杀青原是指古人制作竹简的一道工序，古代用火烫炙竹简，使青竹水分除去，就不会再被虫蛀蚀，后指文章最后写定完稿。“杀青”后来也成为绿茶加工的首道工序，使鲜叶水分蒸发，保持绿色，便于揉捻。现代用于影视剧时提到“杀青”，是一部影视作品完成了前期的拍摄工作，开始步入到后期制作阶段的说法。
杀青最初的原意是什么：
"杀青"一词源于先秦时代。那时，书大都用竹简(称"简")、木简(称"牍")制成。先在简和牍上刻字，接着在它们一边打孔，然后用丝绳或牛皮带编联起来，形成了形状像"册"字的书，又因为竹竿的表面有一层竹青，含有油水成分，不易刻字，而且竹容易被虫蛀，所以古人就想出了火烤的办法，把竹简放到火上炙烤。经过火烤处理的竹简刻字方便且防虫蛀所以火烤是竹简制作的重要工序。当时人们把这个工序叫做"杀青"，也叫"汗青""汗简"。"杀青"一词就是这样来的。到了秦朝，有了笔，于是，简牍上的字可以不用刀刻而用笔写了。那时候，人们写文章常常用毛笔把初稿写在竹青上因为竹青光滑，要修改只须揩去就行了，初稿改定后，就削去竹青，把定稿写在竹白上。这一道手续也叫"杀青"。
"杀青"一词最早见于汉代刘向的《战国策叙》:"其事继春秋以后，讫楚汉之起，二百四十五年间之事，皆立以杀青。"关于杀青有两种学说，一是认为"杀青"即"汗青"，如《后汉书·吴佑传》:"恢(吴佑之父)欲杀青简以写书。"李贤注释说:"以火炙简令汗，取其青易书，复不蠹，谓之杀青，亦为汗简。"一是认为"杀青"是指"书籍定稿"而言，因古时杀字有削、剐之意，当将初稿草拟于青竹上后，定稿时再将竹削去青皮，书于竹白之上，字迹吃于竹后，再改就难了，故后世就用"杀青"泛指"书籍定稿"，如宋代陆游就有"《三巷》奇字已杀青，九泽旁行方著录"的诗句。