外来词也称为借词或外来语 ，指的是一种语言从别的语言中吸收过来的词汇。
随着不同国家、民族之间在政治、经济、文化等方面交流日益频繁，各种语言相互影响，大量外来词不断融入到本土语言之中。
外来词的形成方式多种多样，主要有以下几种： 音译：直接按照外语词的发音用汉语的同音字对译过来。
例如“巴士（bus）”“咖啡（coffee）”“沙发（sofa）”“巧克力（chocolate）”等，这些词的读音和外语原词相近。
音译加意译：在音译的基础上加上表示类属的汉语语素，使词义更加明确。
比如 “啤酒（beer）”，“啤”是音译，“酒”表明了它所属的类别；“芭蕾舞（ballet）”，“芭蕾”音译自外语，“舞”说明了其艺术形式。
意译：用汉语里固有的词语去表达外语词的意义。
例如 “火车（train）”“电话（telephone）”“超市（supermarket）” ，是依据外语词所表达的概念，用汉语中已有的词汇组合来准确传达相同意思。
直接借形：直接采用外语的字母形式，或者是在外语字母形式的基础上加上汉语的语素。
比如“X光（X-ray）”“T恤（T-shirt）”“卡拉OK（Karaoke ）”等。