在英国医学专业刊物《柳叶刀》发表相关论文的保罗·哈格蒂4日告诉路透社记者:“简单地说,叶酸的作用,是增加胚胎的存活能力,这是我们所认定的(双胞胎几率上升)原因。”哈格蒂等研究人员得出结论以前,对602名接受生育治疗的妇女作了分析,记录她们的叶酸摄入量和血液中的叶酸水平。实际上,治疗过程中,为增加成功率,医生通常会植入两个体外受精的胚胎。
叶酸是维生素B的一种形式,天然存在于绿色叶状蔬菜和动物肝脏内,也可以人工合成。缺失这种物质可致使婴儿先天畸形。英国研究人员的这项新发现,与美国从1988年开始为降低婴儿畸形发病率而在面粉中添加叶酸以后多胞胎出生率上升的现象相吻合。