常染色质是间期细胞核内染色质纤维折叠压缩程度低、处于伸展状态的染色质，具有以下特征： 形态结构 松散伸展：在细胞间期，常染色质呈现出较为松散的状态，不像异染色质那样高度浓缩。
这种松散的结构使得DNA更容易与各种调控因子和酶相互作用。
浅染性：由于其结构疏松，在染色过程中，常染色质对碱性染料的结合能力较弱，因此在光学显微镜下观察时，常染色质区域呈现出浅染的状态，与深染的异染色质形成鲜明对比。
基因表达活性 活跃转录：常染色质包含大量正在进行转录或具有转录活性的基因。
这些基因能够指导合成信使核糖核酸（mRNA），进而参与蛋白质的合成过程，对细胞的功能和特性起着决定性作用。
例如，在肝细胞中，参与代谢相关的许多基因位于常染色质区域，持续进行转录以维持肝脏正常的代谢功能。
富含单拷贝序列和中度重复序列：常染色质区域含有较多的单拷贝基因序列，这些序列编码细胞行使各种功能所需的特异性蛋白质。
同时，也包含一定比例的中度重复序列，部分中度重复序列参与基因表达的调控等重要生物学过程。
复制特点 早复制：在细胞周期的S期（DNA合成期），常染色质的复制时间较早，先于异染色质进行复制。
这与它活跃的基因表达功能相适应，因为较早完成复制可以为后续的基因转录和细胞功能执行提供必要的遗传物质基础。