工读生有两种常见含义： 在中国大陆：工读生通常指进入工读学校接受教育的学生。
工读学校是一种针对有违法或轻微犯罪行为、不适宜留在原校学习，但又不够刑事处罚的青少年开办的特殊教育学校 。
这些学生一边接受文化知识教育，一边参加一定的生产劳动和职业技能训练，目的是通过教育、挽救和改造，帮助他们改正不良行为习惯，重新回归正常的学习和生活轨道，成为对社会有用的人。
在其他地区或语境中：工读生也指半工半读的学生。
这类学生在求学期间，通过课余时间或假期参加工作，赚取一定的收入以补贴学费、生活费等费用支出，同时积累工作经验。
比如一些大学生利用课余时间在校内外兼职打工，或者参加企业实习项目，边学习专业知识边工作实践，他们也可称为工读生 。