曹雪芹的先世为汉人，后归旗籍，清入关后，入正白旗内务府籍，是江宁织造曹寅的孙子。曹雪芹的曾祖曹玺与祖父曹寅极受康熙皇帝赏识，家世显赫，荣华富贵极一时之盛，曹家三代受到十分优厚的待遇和信任，康熙六次南巡，有四次住在织造府。但是康熙死后，雍正五年，曹雪芹家就被抄，自小锦衣玉食的雪芹，开始了颠沛流离、食粥度日的生活。乾隆初，他的爱子也因贫病而夭折。于是他滴泪为墨、研血成字，写出了中国小说巨著《红楼梦》。
那么，曹雪芹是怎么得罪雍正，而被抄家的？这还从他的爷爷曹寅说起。
我们来看曹雪芹的家族，曹寅是和康熙皇帝一起读书长大的，因为他的妈妈是康熙的奶妈。江南有一个肥缺，康熙当然第一个想到的是和他一起长大的曹寅了，于是就让曹家去做了巡盐御史。
康熙在位时间很长，所以曹家可以受到上百年恩宠。曹寅过世前，康熙皇帝亲自派御医快马加鞭地送药到他家，可见曹家当时受宠幸的程度。
雍正五年（1727）时曹家被抄家，因为雍正要启用自己的亲信，老爸的奶妈不见得和他有那么亲，曹家在政治斗争当中被弃用了。
雍正继位之后，以铁血手腕，极力排除异己。雍正对曹家和李家的嫌忌程度非同一般。
雍正元年，雍正先从李煦下手，以追查亏空为名义，将其下狱，抄家没产，房屋赏给了“功臣”大将军年羹尧。
李煦其人，与曹家有着血肉至亲的关系，他不仅是曹寅的妻兄，即曹雪芹的舅爷。他的母亲文氏，也是康熙的奶娘，李煦和曹寅一样，从小就陪伴康熙，三人感情深厚。
曹寅在扬州病故后，其后事都由李煦料理，包括曹寅名下所有盐务上的亏空，皆由李煦奏请补赔。这一点，从李煦在给康熙的奏折里就可看出：“奴才与曹寅父子谊属至亲，而又是至交多年，敢不仰体圣主安怀之心……事毕即奏请赴江宁任所。”
然而，保全曹家命运的这位舅爷李煦的处境，已经如此败坏，曹自知，形势已经很分明，身家性命，皆悬于一丝。此时的曹雪芹，也才不过虚年五岁
曹李两家都明白，所谓追查亏空，只不过是雍正排除异己的借口而已。他对当初与其争位的诸位皇兄及其党羽，展开了骇人听闻的残酷清洗。
而曹李两家都因和雍正的死敌八皇子胤禩有干系而在政治潮流中站错了队跟错了人，终于导致严酷的打击。曹家被以“亏空”之罪交与怡亲王胤祥严加看管，雍正在对曹頫的一份亲笔朱批奏折上说道：
“朕安……你若自己不为非，诸事王子照看你得来；你若作不法，凭谁不能与你作福……”
这份雍正特谕杀机重重，曹家势败如山倒已成定局。
雍正五年，曹頫已经罢官的老舅爷李煦再次下狱。原因是他被发现曾于康熙五十二年花八百两银子买了五个苏州女子送给八爷胤禩。
由于与李煦的亲密关系，曹家因此受到牵连。曹、李都变为“奸党”，这是雍正决不能轻易放过的。李煦最后幸而免除一死，孤身流往“打牲乌拉”苦寒之地。
这一年之中，曹家堪称多灾多难。五月，曹頫因为进贡物品粗糙，遭到斥责；六月，因江宁所织御用褂面等落色，被罚俸一年；两淮巡盐名叫噶尔泰，奏曹頫年少无才，织造事务，交于管家丁汉料理，遇事畏缩等”。
于是，雍正对曹頫下了一个“原不成器，岂止平常而已”的评价。
此后，曹頫又遭人弹劾，因此被降旨严审。雍正传旨命李秉忠接替杭州织造孙文成，命绥赫德接管江宁织造曹頫。曹頫终被罢职待罪。
十二月底，雍正传旨：“江宁织造曹頫行为不端，织造款项亏空甚多……然伊不但不感恩图报，反而企图隐蔽家中财物，并暗移他处，即著江南总督范时绎‘将曹頫家中财物固封看守’，并严拿重要家人并查封家人财产。”
这一年，曹家却过得无比悲惨。全家人一夜间就成了罪犯。家产被查抄，将所有的财产清查和封印，任何人不能启动。
曹家满门顷刻间失去了生活必需的一切。在大祸临头时，全家人的恐惧、窘迫、无助和绝望的言行举止，在他的心中留下了难以磨灭的印记，这是他一生都没法忘记的。
雍正五年的抄家事件，是曹雪芹人生之中的第一次重大转折。
庆幸的是，负责查抄的江南总督范时绎与曹家有深交，据说其祖上是曹家先人的“同难同荣”者之一，因此给了不少帮助。
曹家被抄家没产，曹雪芹还是个孩子，原本兴旺的家族瞬间倾倒的经历让他感受很深。然而曹家的家底，却让雍正有些失望了。
按理说，江南织造、盐政的官职均是肥缺，他印象中的曹家更是“家资巨万”的“豪富”，可没想到，通过此次抄家，与当时的满汉高官大户的情况相比，曹家的家底简直是太“寒酸”。
令雍正没有想到的是，原来曹家人这么穷！他又转念，曹家人在江南数十年经营，民众对他家印象极好，如若赶尽杀绝，难免落人话柄，自己虽说已是皇帝上任，仍尚需要笼络人心，况朝中也有大臣站出来为曹頫说好话，因此，还是不宜太绝情。
原本所抄房产人口，全部赏给了新任织造绥赫德，雍正“开恩”，给曹家人留有一处立锥之地，曹家人这才没有完全陷于绝境。
可是，曹頫就没有这么幸运了。他因“亏空罪”被施以“枷刑”示众。
曹頫的枷重有25斤，戴这种枷，即使是年轻人也不能久立的，何况曹父的年岁已高。
这些残酷的事实，给不谙世事的曹雪芹，留下深刻而痛苦的记忆。他在南京的无忧无虑的生活，终于随着家道的衰败而结束。
这场政治风波，不仅曹家败落，就连同曹家的亲戚也是在走“背”字路。
曹寅的妹夫傅鼐，原是雍正的亲信护卫。雍正四年，雍正认为他和隆科有交情，被革职，流放黑龙江；曹寅的长婿讷尔苏，是早先“大贝勒”礼烈亲王代善（努尔哈赤之子，皇太极之兄）的五世孙，袭爵为平郡王，是真正的“金枝玉叶”、“天潢贵胄”。
这年，也被革去多罗郡王爵位，处以“高墙圈禁”之苦，其罪名是他被认为是雍正政敌胤禩的党羽之一。连他这样地位的人都被制裁了，曹家人的惩罚似乎算是轻微的了。
可见，雍正即位后掀起的这场皇室内部和统治集团内部矛盾争斗的巨大风波，其牵连之广泛，关系之复杂，获罪者之间有沾带的家庭不知有多少。足见那个时候全国政治情势一片紧张恐怖，而那些站错队伍跟错人的人，其下场就可想而知了。
雍正六年（1728），年幼的曹雪芹，随着一家子人，载着不多的细软，在浩荡的皇恩下，离开了生他养他的秦淮烟柳繁华之地，经过好一番跋山涉水，终于在北京外城的东面，崇文门外直对的南面，一个叫蒜市口的小地方，找到了皇帝恩赏给他们的一处住宅。
外城的房宅与内城相比，特点是比较狭小，十分拥挤，多为中下层人民聚居地。不要小看这一点，它对未来曹雪芹的创作有着十分重要的意义。正是这样，他才更深刻地体会到了民生疾苦，世态百相。
从此，曹雪芹远离了皇室、贵族以及富贵公子哥儿的环境，进入到崭新的北京普通平民的生活氛围中来。对他来说，新生活给他带来的新鲜感，很快替代了之前的仓皇与无助。
雍正八年（1730），皇上下旨，称凡雍正四年正月以前的亏空、侵蚀、追赔的各案件，要查明后予以“大沛恩膏”、“酌予宽免”。
这样一来，曹家人的之前孽债，最终得以勾销了。那些行监管权的地方官也不再时时盯着他们家了。于是，他们终于可以重获些许自由。
从曹雪芹八岁至十二岁这几年，曹家的家境和家运开始逐渐好转起来。在雍正统治的最后几年里，曹寅的妹夫傅鼐由谪地召还，复职衔，重又“入宫侍起居”。
曹雪芹的表兄讷尔苏之子福彭（袭平郡王），也于次年任厢蓝旗满洲都统，后开始参与机要，行走于“军机处”，又被封为“定边大将军”，出塞征讨准噶尔部。
此后，随着曹家重要姻亲，曹家的苦日子仿佛终于要熬出头了。
就在雍正做皇帝做到第十三个年头的八月间，忽然暴毙。这个消息给曹家人带来了一种不敢明白表现而又发自内心的“欢喜”。
雍正死后，四皇子宝亲王弘历继位，是为乾隆帝。在乾隆继位当年，于内务府“宽免欠项”的档案中也已经将曹寅、曹頫做织造时的多项亏欠列入宽免之内。
可见，曹家无论是政治罪还是财务罪，都已成为过去。曹雪芹的父亲曹頫在此时已被重新起用，做了内务府的员外郎。
在皇恩浩荡下，曹家人的日子逐渐好过起来。而年少的曹雪芹也逐步恢复了满洲八旗子弟“公子哥儿”的身份和生活环境。
值得提的是，也正是此次变故使曹雪芹人生观、价值观飞速发展的时期，对曹雪芹日后的创作有着深远的影响。
曹家被抄，罪魁祸首应该就是康熙帝太纵容了。曹雪芹的祖父曹寅与康熙的关系很好，因此曹家得到了康熙帝的巨大恩惠，让其子孙代管盐差。康熙六下江南，四次住在曹家，因此，这也是曹雪芹家族史上“烈火烹油，鲜花着锦”的黄金岁月。但花钱像流水一样，由此，造成了很大的亏空。
到了雍正时期，更是雪上加霜，一是亏空，暗移财产；二是多次被人告发；三是站错队。所以在没有了康熙帝的庇护下，曹家被雍正抄家。曹雪芹也因此经历了这么一场家族兴衰，写出了不朽名篇《红楼梦》。