曹雪芹的祖父曹寅就是康熙智禽鳌拜的少年之一。由此曹家一步步走向巅峰，可以说康熙成就了曹家，他的儿子们却把曹家给霍霍了。
曹寅的母亲孙氏是康熙帝的嬷嬷，父亲曹玺病逝于江宁织造任上。三年后，曹寅任苏州织造，隔两年，任江宁织造兼管苏州织造事宜。康熙六次南巡，曹家四次主领接驾。
康熙曾为68岁的孙氏亲自题巨匾，“萱瑞堂”。按照规矩，孙氏参见皇帝要先叙国礼，再叙家礼，而康熙见了她是非常高兴，说道：“这是我们家的老人哪！”，可见对自己老嬷嬷的尊敬和感念之情。这件事，引来了很多文人墨客争相称颂，也标志着曹家荣华富贵达到了新的巅峰。
除了给曹寅晋升，位列“九卿”，康熙帝还把曹寅的大女儿指婚给了宗室平郡王讷尔苏作为王妃，对婚事特别满意的康熙，还赐筵宴祝贺。与皇家贵族联姻，这个恩典非同小可，大大提高了曹家的地位。
康熙五十一年，曹寅忽然病逝，据说是疟疾，康熙帝千里飞马送药（奎宁），可惜药给没送到，曹寅就去世了。曹寅生前虽然受皇家恩宠，但是为人低调，做事仗义，两袖清风，所以他的事迹在江宁一代备受传颂。
有皇家的信任，还有郎廷极这样的重臣推荐，曹寅之子曹颙被康熙任命继任江宁织造，曹寅的妻兄李煦是苏州织造，现在让其代管巡盐一年，补曹寅任内所亏欠的公款。
曹颙这时不到二十岁，可是上任两年后，突然暴病而亡，遭此变故，曹寅家只剩下，寅妻李氏，颙妻马氏，婆媳二人。
康熙帝于心不忍，下旨从曹寅的弟弟曹宣的儿子中选一个孩子过继给曹寅，由李氏抚养。这个被选中的孩子叫曹頫。
根据曹頫的奏折，曹雪芹是曹颙的遗腹子，曹颙去世后约三个月，马氏临盆。
被选中的曹頫继任江宁织造，他的诗画也曾受到伯父曹寅夸赞，然而入继之后，倍感压力与责任重大，内心十分忧虑，就这样过了大约十年。
到此为止，虽然曹家连遭不幸，但是康熙帝对曹家多有保护照顾。
“九子夺嫡”三大派系：
一、胤礽（皇二子，太子），支持者——其弟胤祉
二、胤禩（皇八子），支持者——胤禵、胤禟、胤祯等
三、胤禛（皇四子），支持者——胤祥
曹家与这些皇子多有打交道，受他们支应，满足他们索要钱财物人（美女）的要求，我们都知道后来的雍正皇帝，当初喜爱独来独往，像一个独行侠，所以与曹家来往也比其他皇子少。
当曹家得知康熙帝去世，雍正登基的时候，简直倒吸一口凉气，晴天霹雳，虽然当初他们也不敢得罪还是亲王的雍正，与其他皇子相处也是听差遣，但是现下的形势不有他们分说。
雍正登基，立刻查李煦亏空公款一事。公款是怎么亏空的，康熙帝在世自己也很清楚，六下江南花费巨大，所以就令李曹两家尽快想办法补上，补上后李煦还被升了官。
在隆科多协助彻查下，李煦被查亏欠25万两多，均因连连盐商少交，虚报的拖累。盐商们愿替其赔偿37万两。钱是赔了，但是李煦一家没有被减轻罪行，家属全部发卖包括李煦收养的15名孤儿。
后来，李煦被查到曾买过苏州美女送给八阿哥，最后被发配到东北苦寒之地，此时他已经七十多岁。
曹家也被怡亲王胤祥监管，生活在恐惧之中，四处托人求门路，说情。没有实质证据，但是曹家经常因为织品“粗糙”被责罚小惩。
朕安。你是奉旨交与怡亲王传奏你的事的，诸事听王子教导而行。你若自己不为非，诸事王子照看得你来；你若作不法，凭谁不能与你作福。不要乱跑门路，瞎费心思力量买祸受。
雍正要曹家据实向怡亲王说明，不要乱跑其他门路，然而曹家认为怡亲王胤祥一向不愿卷入政治漩涡，恐保不住曹家。
曹家没有立刻被处罚，期间年羹尧被铲除，隆科多失势，本来曹家想跑的门路就是隆科多，奈何隆科多也被查了。
朝堂之上，对曹家不利的言语自然不少，有说曹頫无才无能，诸事委托他人处理，最后冒出来“行为不端”，这个帽子真是可大可小。
雍正五年，曹家苟延残喘的极限到了，在佟佳•隆科多被定罪后仅一个月，曹家就被下令惩治。
江宁织造曹頫，行为不端，织造款项，亏空甚多。朕屡次施恩宽限，令其赔补。伊尚感激朕成全之恩，理应尽心效力，然伊不但不感恩图报，反而将家中财物，暗移他处，企图隐蔽，有违朕恩，甚属可恶！
正直大过年，曹家所有物品一概封存，生活难以为继。此时，曹雪芹还只是一个十来岁的孩童。
从曹家抄没的物品却是非常“寒酸”，与当时的富贵人家根本没得比，雍正帝看了清单后，也觉得自己被人蒙蔽了，于是开恩，给曹家留了一些房屋居住在北京，不至于两世孀妇流落街头，另外还留了六个曹家的世仆。
曹頫本人，带是25斤重枷在肩上，示众，风雨无阻，直到规定期限。最后曹頫一家到北京居住，后来如何，目前未见记载。自此，曹雪芹也在北京生活。
不出意外，曹雪芹家能自食其力，过着平淡的生活，也不至于后来的穷困潦倒。
雍正后期，大环境已经得到了很大改善，曹家毕竟占了皇家姻亲，加了曹宜一支奉承雍正得到重用，曹寅这一支也怀着希望迎来新生活。
乾隆登基，本以为一切都是过往云烟，又一番巨变等着曹家。二十几岁的乾隆登基，很多老王爷和儿子都想趁机报上一辈的“仇”，扶植废太子胤礽的儿子弘皙登基。
这场政变最终失败了，受牵连的有曹雪芹的祖姑丈讷尔苏，大表兄爱新觉罗•福彭。首犯庄亲王，曹雪芹的叔辈都在其府邸做过差事。
太子胤礽案时，查出过胤礽命其乳公凌普向曹寅处“取银”，一次就是二万两。
这次政变中，曹家再次被抄家问罪，上次还有人或者亲戚暗中帮助曹家，这回是一个人也没有了。
曹雪芹也曾在内务府任职，后被罢官，寄居在大表兄福彭的府上，乾隆十三年福彭去世，25岁的曹雪芹离开祖姑母家，后住过岳父家，后又经妻子离世，投奔无门，还住过寺庙，马棚等，比较好点的是做过富贵人家的师爷。
后半生，曹雪芹穷困潦倒，儿子又早逝，精神寄托大多在写作和志同道合的朋友身上。读一读曹雪芹的身世，再读《红楼梦》，别有一番感慨。
结束语
如果说曹家怎么得罪雍正了，只能说“一朝君一朝臣”。曹雪芹的前二十年过得还算公子哥的生活，以后就颠沛流离了。
我们非常敬仰他，留给了后人一部巨著《红楼梦》。正因为他，在没落的许多豪门望族中，世人更多的了解了曹家。