如果只是亏空了些钱财，曹雪芹家是不至于被抄家的，真正的原因其实是，曹家选边站队出现了巨大失误，再加上自身问题重重，所以才被雍正帝抄家。
曹雪芹家开始走向辉煌，起始于顺治十年，这一年多尔衮因病去世，顺治帝将其掌管的正白旗收归自己掌管，曹雪芹的曾祖父正白旗包衣曹玺因此转为内务府包衣，成为皇帝的家奴，担任二等侍卫。
曹玺为人忠诚可靠，办事得力，取得了顺治帝的信任，在与皇室成员相处的过程中，他积累了广泛的人脉，这就为其家族走向辉煌创造了很好的条件。
顺治十一年，康熙帝出生了，曹玺的妻子孙氏被选为康熙帝的乳母，由于孙氏对康熙帝有养育之恩，因此在康熙帝继位的第二年，曹玺就被任命为江宁织造，他除了负责江宁织造的日常事务之外，还作为康熙帝的亲信办理其他差事，并充当康熙帝的耳目。
据史料记载，康熙帝对曹玺十分信任，不但委以重任，还赏赐他一品尚书衔及蟒袍，并赏赐他大量田地和财物。
康熙帝对孙氏也极为孝顺，从不把她当下人对待，而是将其视为生母，她六十八岁生日的时候，康熙帝亲自题写“萱瑞堂”匾额送给她，并对大臣们说，这是我家的老人啊，由此可见一斑。
不仅如此，康熙帝与曹玺的儿子曹寅还是十分要好的朋友，曹寅只比康熙帝小四岁，两人从小一起玩耍，可以说是亲密无间的，说他们是异姓兄弟也不为过。
曹寅学习成绩很好，是个文武全才，康熙帝对其十分欣赏，在他十七岁的时候就将其任命为二等侍卫兼正白旗旗鼓佐领，他也由此开始了官宦生涯。
康熙帝二十九年，曹玺在江宁织造任上去世，康熙帝十分悲痛，亲自赶到江宁致祭，不久后任命曹寅为苏州织造。
两年后，康熙帝改任曹寅为江宁织造，并由其内兄李煦接任苏州织造，至此作为皇商的三大织造中的两个，都由曹家掌管，可谓风光无比。
是年冬，天子东巡抵江宁，特遣致祭......又奉旨以长子寅协理江宁织造事。
后来，曹寅又兼任了广储司员外郎，负责管理康熙帝的私人财产，也就是内帑，并拥有上密折的权力，有时候他上的密折比封疆大吏都多，是帮助康熙帝纠察地方的主要人物之一。
曹寅还很有经商头脑，他通过借用内帑的银两去贩铜，以及从事其他商业活动，不但为康熙帝赚了大量钱财，自己也赚得盆满钵满，成为了当时首屈一指的大富豪。
由于曹寅跟康熙帝的关系好，又为康熙帝赚了不少钱，康熙帝因此对其十分恩宠，不但让其位列九卿，还将他的两个女儿分别嫁给平郡王讷尔苏及蒙古王子作为王妃，让其与皇室进行联姻，当时极少有汉人可以得到这种待遇。
不过，曹家在走向巅峰的同时，也埋下了衰败的祸根，主要体现在两个方面，第一是曹家生活极其奢侈，而且毫无节制；第二是康熙帝后六次下江南，其中有多达四次是住在曹寅家的，曹家因此耗费了巨额钱财，还落下了亏空。
尤其是四次接待康熙帝，可以说是要命的，要知道皇帝出行的排场是很大的，一应人等的费用都由曹家负责，还要给随行的皇亲国戚准备礼物，哪一项不是开支巨大，曹家就是有再多钱，也是难以支撑的。
但是，曹寅与康熙帝关系这么好，为了面子也不能不主动承担，再加上接待皇帝可是一件光宗耀祖的事情，因此他也心甘情愿。
康熙四十八年，两江总督噶礼参奏曹寅，说曹寅和李煦亏欠公银三百万两，请求康熙帝处罚他们，但康熙帝并不理睬，而是暗中告诫曹寅和李煦，让他们想办法弥补亏空，但曹寅面对茫茫债海，显然是力不从心的。
康熙五十一年，曹寅得了严重的疟疾，康熙帝得知后火速派人送去稀罕药金鸡纳霜，但药还未送到，曹寅就去世了。
据记载，当时康熙帝在写给曹寅的信中，把怎么用药以及需要避讳之事写得十分详细，而且千叮咛万嘱咐，尽显关怀之情，可见二人关系之好，确实非同一般。
专治疟疾，用二钱末，酒调服。若轻了些再吃一服，必要住的。住后或一钱或八分，连吃二服，可以出根。若不是疟疾，此药用不得。需要认真，万嘱万嘱万嘱!
根据李煦的奏折显示，曹寅去世的时候，尚有上百万两的亏空还未填补，康熙帝为了照顾曹家，便让李煦代为偿还。
并且，康熙帝为了让曹家在江南的家产得以保全，还特意下旨让曹寅的儿子曹颙继任江宁织造，但不到两年曹颙就去世了，康熙帝便将曹寅的四侄曹頫过继给他，并让曹頫继任江宁织造。
而就在曹頫上任后不久，曹颙的妻子马氏生下了一个遗腹子，这个孩子就是曹雪芹，此时曹家虽然已经败落，但瘦死的骆驼比马大，生活过得依然富贵无忧。
据曹雪芹回忆，他童年时期跟兄弟姐妹们住在一个大宅院中，每天除了读书之外，就是在四处游玩，还有众多仆役伺候，生活过得十分幸福。
每日只和姊妹丫鬟们一处，或读书，或写字，或弹琴下棋，作画吟诗，以至描鸾刺凤、斗草簪花、低吟悄唱、拆字猜枚”，“只在园中游卧，每每甘心为诸丫鬟充役，竟也得十分闲消日月”
不过，曹雪芹的幸福生活没有维持多久，曹家就在他的叔父曹頫手上彻底走向败落。
曹頫是曹寅弟弟曹荃的儿子，从小就被曹寅偏爱，因此曹颙去世后，康熙帝特意将他过继给曹寅为子，让他继承曹家家业。
曹頫十分聪明，也很有学问，却没有管理织造事务的才能，面对巨额亏空，他虽然有心偿还，但也没有很好的办法。
康熙帝五十六年，康熙帝为了解决曹家债务，便让兼任两淮盐务的李煦用盐课代赔江宁织造的亏空，前后一共偿还了八十三万两白银，这就极大缓解了曹頫的压力。
但是，曹頫归根到底只是个富贵公子哥，他上任之后不但没有帮康熙帝赚到钱，而且因为生活奢侈而留下了很多新的亏空，康熙帝得知此事后曾多次训斥他，但都看在曹寅的面子上而放过他。
比如说，康熙六十一年，曹頫就曾将帮康熙帝卖人参所得的九千二百余两白银挪用，逾期未归还，结果被康熙帝训斥。
据不完全统计，康熙帝去世的前几年，仅在卖人参这一项上， 曹頫就挪用了多达八万五千多两白银，其他项目可能更多。
可以说，曹家是靠不断堆积亏空来维持富贵生活的，其实这样做的风险极大，但因为康熙帝的庇护而得以保全。
但是，这些都不是曹家最终被抄家问罪的原因所在，真正让曹家走向灭亡的原因，是因为选边站队错误，以及自身存在诸多问题。
前面我说过，曹家人脉很广泛，与许多王公贵族都有来往，甚至不乏利益输出，其目的就是为给家族寻找一个保护伞，而在康熙帝晚期的九子夺嫡中，曹家却做出了一个极其错误的选择。
当时曹家与康熙帝的许多皇帝都有来往，尤其与八爷党关系密切，并有姻亲关系，曹家受他们支应，满足他们的物质需求，并在政治上予以支持，到曹頫上任的时候，双方已经形成了牢固的同盟关系。
但是，康熙帝去世之后，隆科多宣布皇四子胤禛继承皇位，皇八子胤禩及皇十四子胤禵都落选，这让曹家大感意外，但为时已晚。
胤禛继位之后，不但对参与夺嫡的兄弟们进行打压，也开始对支持这些竞争对手的臣子们进行打击，而曹家首当其冲。
雍正元年，雍正帝首先对曹家的盟友李煦下手，以李煦亏空为由将其抄家问罪，男人全部流放苦寒之地，女眷则全部罚没为奴为娼，从而斩断了曹家的羽翼。
其实，李煦还真是冤枉，公款是怎么亏空的，康熙帝对此一清二楚，也并未追究，但雍正帝可揣着明白装糊涂，硬说不知道这事，结果李煦只能吃哑巴亏。
李煦被抄家之后，原本由两淮盐课代赔的江宁织造亏空也不得不停止，同时曹家还得拿出从两淮盐课得到的八万五千余两白银退换回去，曹頫虽然百般推诿，但终究还是还了回去。
李家倒下后，曹家马上就被盯上了，雍正帝派人调查曹家，曹頫为了自保，便向雍正帝保证，三年之内偿还所有亏空。
务期於三年之内，清补全完。
既然曹頫立下了军令状，雍正帝就不好再继续为难曹家了，但曹頫不但没有展示出应有的能力，还频繁出错，主要体现在以下三件事上：
第一，雍正二年，雍正帝训斥曹頫，说人参在江南的价格比京城高，为何曹頫把人参拿到江南去卖，得到的钱财反而比京城少，雍正帝由此开始怀疑曹家的业务水平，并怀疑曹家从中捞好处；
第二，由于曹頫管理能力欠缺，造成江宁织造生产的纺缎出现了严重的质量问题，且他在处理危机的过程中，许多事情都照料不周，因此给雍正帝造成了巨大损失，这让雍正帝十分生气。
第三，雍正四年，两淮巡盐噶尔泰上奏雍正帝，说曹頫年少没有才能，竟然将织造事务假手管家，这显然严重违背官场原则。
雍正帝之前就对曹頫的能力所有怀疑，听噶尔泰这么说，就更加觉得曹頫“甚属可恶、原不成器、岂止平常而已”。
访得曹頫年少无才，遇事畏缩，织造事务交与管家丁汉臣料理。臣在京见过数次，人亦平常。
再加上，雍正帝陆续查出，曹家支持胤禩夺嫡，以及双方利益交换的证据，他便决定对曹家采取措施，但还没等他下手，曹家就自己王枪口上撞了。
雍正五年，眼看当初约定的日期就要到了（期间雍正帝曾放宽一年），亏空却还没有还清，曹頫知道雍正帝必将拿此事来处置他，便决定铤而走险，将家产给转移了，其中一部分运到外地亲戚家，一部分藏在京城的老宅中。
这其实是一个昏招，因为此前不久隆科多就干过这事，结果惹恼了雍正帝，因此转移私产在当时是一大忌讳，曹頫算是撞到枪口上了。
曹頫转移私产的消息很快就传到雍正帝耳朵里，他感到无比愤怒，便下了一道圣旨批评曹頫的这种行为：
江宁织造曹頫，行为不端，织造款项，亏空甚多。朕屡次施恩宽限，令其赔补。伊尚感激朕成全之恩，理应尽心效力，然伊不但不感恩图报，反而将家中财物，暗移他处，企图隐蔽，有违朕恩，甚属可恶！
雍正帝一表态，群臣就都开始攻击曹家，曹家的罪名因此被一个个挖出来，最终在当年十二月，雍正帝下旨对曹家抄家，抄出房产十三处共计四百八十三间，田十九顷，白银三万二千余两，这些财产看起来不少，但折合成白银，远远不够偿还亏空。
雍正帝看着曹家的财产清单，觉得十分“寒酸”，又想到曹家也曾做过大贡献，最后动了恻隐之心，将曹家在京城的一部分财产留了下来，让曹家一百一十四口人搬到京城住。
当时曹雪芹只有十几岁，他随家人来到京城之后，尚有老宅房屋十七间半，奴仆六名，以及田地数十顷，但同时也继承了家族的亏空，他为了尽快偿还债务，便将房屋及田地变卖，最后落得个门户凋零，人口流散的下场。
而当时曹家的掌门人曹頫结局更加悲惨，曹家被抄的同时，他也被革职下狱，在被关押了一年之后释放，但此时曹家已经彻底败落了，他最终在凄惨中了此余生。
事实上，早在雍正帝登基之初，他是给过曹家机会的，但曹頫并没有把握住，以至于葬送曹家。
雍正帝刚继位的时候，年羹尧和隆科多等人成为宠臣，曹頫为了自保，曾私底下结交此二人，期望通过二人的关系取得雍正帝的信任。
但是雍正对曹頫这种托门子的做法很不满，便让怡亲王胤祥监管曹家，并暗示曹頫可以依附胤祥，只要曹頫交代所有问题，再与胤祥商议解决即可，之前的事就既往不咎了。
其实，雍正帝也算是法外开恩了，因为胤祥与曹家关系很好，他曾四次去曹家做客，也曾是曹家的保护伞之一，雍正帝这么做即是看在曹家功劳的份上，也是在给胤祥面子。
但是，曹頫也实在不堪，竟然连续出错，还干了不少违法之事，让雍正帝很生气，又害怕波及到胤祥，便只能对曹家下死手了。
而在曹家败落之后，虽然不再富贵了，但靠着与皇室是姻亲，依然跻身于贵族行列，曹雪芹青年时期就广泛结交政商及文坛名流，并与许多达官显贵子弟来往，可见曹家当时还具备一定影响力。
到了雍正帝执政后期，政治环境大为改善，曹家人曹宜一支得到雍正帝重用，曹寅这一支也因此看到了希望。
乾隆帝继位后，赦免了曹家的亏空，曹家本以为起死回生的时候到了，但又一场巨变打乱了这一切。
事情是这样的，当时有一些王公贵族准备扶持废太子胤礽的儿子弘皙登基，但最终被乾隆帝镇压，受牵连的人有曹雪芹的姑丈平郡王讷尔苏、讷尔苏之子福彭，以及曹雪芹祖辈效力过的庄亲王胤禄。
后来，乾隆帝又罪及曹家，再次将曹家给抄家了，虽然曹家已经没什么家产了，但当时在内务府任职的曹雪芹则被罢官回家，寄居在表哥福彭家中。
乾隆十三年福彭去世之后，曹雪芹又先后寄居在姑祖母家及岳父家，而在他的妻子去世之后，他更是连住的地方都没有了，只能住在寺庙及朋友家，在此期间他写下了闻名于世的《红楼梦》，诉说了家族从繁华走向衰落的历史。
总的来说，曹家之所以被抄家，根本原因还在于自身，再加上政治上站队错误，结局只能是悲惨的了。