按质量计算，宇宙中含量最多的前四位元素如下：
氢（H）：氢是宇宙中含量最丰富的元素，大约占据了宇宙元素总质量的75% 。氢原子非常简单，只有一个质子和一个电子，在早期宇宙中大量形成。恒星内部主要由氢组成，通过氢核聚变反应释放出巨大能量，推动恒星发光发热。
氦（He）：约占宇宙元素总质量的24%。氦也是在宇宙大爆炸后的早期阶段形成的。在高温高压的早期宇宙环境中，氢核通过核聚变反应合成了氦核。氦在恒星演化过程中也起着重要作用，例如在恒星内部氢核聚变后期，氦会进一步参与核聚变反应，产生更重的元素。
氧（O）：氧在宇宙中的含量相对较少，但仍是除氢和氦之外较为丰富的元素之一，大约占宇宙元素总质量的 1%左右。氧在恒星内部通过一系列复杂的核聚变反应形成。氧是构成水（H₂O）、二氧化碳（CO₂）等众多化合物的关键元素，对于生命的存在和发展至关重要。
碳（C）：碳在宇宙元素总质量中所占比例约为0.4% 。碳同样在恒星内部的核聚变过程中产生。碳是有机化合物的基础元素，地球上的生命都是以碳为骨架构建的，因此碳在生命科学和化学领域具有极其重要的地位。