《童年》是苏联作家马克西姆·高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的第一部（其他两部分别为 《在人间》《我的大学》 ）。
这部小说通过讲述主人公阿廖沙三岁到十岁这一时期的童年生活，生动地再现了19世纪七八十年代俄罗斯下层人民的生活状况。
阿廖沙三岁时，父亲死于霍乱，母亲带着他到外祖父家生活。
外祖父家是一个充满仇恨、笼罩着浓厚小市民习气的家庭。
外祖父卡希林是一个吝啬、贪婪、专横、残暴的小染坊主，他经常毒打外祖母和孩子们，狠心地剥削手下的工人。
两个舅舅米哈伊尔和雅科夫为争夺家产，整日争吵斗殴，甚至疯狂虐待自己的妻子。
然而，在这样一个弥漫着残暴和仇恨的家庭里，也不乏温暖与光明。
善良慈祥的外祖母总是用她的温柔、乐观和宽容给予阿廖沙关爱与庇护。
外祖母有着丰富的民间故事和优美的歌谣，她常常给阿廖沙讲述这些充满奇幻色彩的故事，教他懂得正义和善良。
此外，还有乐观淳朴的小茨冈、正直的老工人格里戈里、献身于科学的知识分子“好事情”，他们都给阿廖沙的童年带来了积极的影响，使他在黑暗污浊的环境中仍保持着对生活的勇气和信心，并逐渐成长为一个坚强、勇敢、正直和充满爱心的人 。
随着母亲的再婚，阿廖沙过上了一段相对平静的生活，但母亲婚后的不幸遭遇以及继父的冷酷无情，再次打破了这份安宁。
母亲去世后，十一岁的阿廖沙不得不走向社会，独立谋生。
《童年》以儿童视角审视社会与人生，揭示了19世纪沙俄社会的种种丑恶和人民的苦难，同时也展现了人性的光辉与美好，歌颂了那些在黑暗中坚守善良和正义的人们，具有深刻的思想内涵和独特的艺术魅力。