一、母乳喂养的适宜持续时间
在世界卫生组织早期文件中，关于母乳喂养的最低期望持续时间的措辞更具体些，指出“儿童应该用母乳喂养的时间至少一年，最好持续到两年或更长”（WHO,1991）。然而，母乳喂养超过12个月以上对婴儿和乳母健康状况的影响至今仍是一个有争议的话题。
二、母乳喂养超过12个月对儿童营养和健康状况的影响
1、某些必需营养素的主要来源尽管随着辅食的添加，儿童摄入母乳量逐渐减少，并且在生后12个月内乳汁中某些营养素的含量（尤其是蛋白质、铁和锌）也逐渐下降，但是一年后母乳仍继续对儿童的营养起着非常重要的作用。特别是在发展中国家，母乳还可以提供某些微量营养素，如维生素A、钙和核黄素等。在已发表的几个病例-对照研究中，证明母乳喂养超过12个月有助于预防12~36个月幼儿的维生素A缺乏。
2、幼儿患病期间的主要食物在幼儿生病期间，母乳喂养的营养作用仍不可忽视。幼儿腹泻和发热期间，孩子对其他食物没有食欲时，继续给与母乳是非常重要的。在预防幼儿脱水和提供关键营养素用于感染的恢复方面，母乳是一个重要的因素。
3、非营养作用1岁以后，母乳喂养的几个非营养方面的作用也有助于增进幼儿的健康。虽然，随年龄的增加和其他辅助的添加，母乳喂养的抗感染性保护作用逐渐减低，但有证据表明，继续母乳喂养直到2〜3岁的幼儿中发病率和死亡率仍然较低，在许多发展中国家这种情况确实存在。在哺乳的第二年，母乳中仍含有许多抗菌成分，如含有相当数量的分泌型IgA,认为它至少部分地保留其抗感染的特性。
4.对幼儿食欲和生长发育的影响母乳喂养超过12个月对婴儿食欲和生长发育的影响一直是有争议的问题。在发展中国家，某些研究结果证明，生后第二年和第三年继续母乳喂#和儿童的身体测量指标呈正相关，但是也有的研究证明了负相关。对后一种研究结果有几种可能的解释：
第一种解释是，这种相关可能是间接的，例如，受社会经济状况等混杂变量的影响。在许多发展中国家，贫穷的妇女比富裕的妇女趋于用母乳喂养婴儿的时间较长，这可说明长期母乳喂养和婴儿体格测量指标偏低之间的关系。
第二种解释是，这种负相关反应相反的因果关系，即关于什么时候停止母乳喂养的决定取决于儿童的特征。例如，有些证据表明，较大的婴儿断奶较早。如果更多依赖于母乳喂养的儿童要长于不依赖于母乳喂养的儿童，并且如这种依赖性（也许与活动较少有关）导致生长缓慢的话，也可能出现相反的因果关系。
第三种解释是，这种相关是真正的因果关系，并且长期母乳喂养对婴儿的食欲和生长发育有不利影响。已有人观察到12个月后继续母乳喂养的婴儿对非母乳食物的接受能力和总能量摄入量都低于已经停止母乳喂养的婴儿，这可能再一次反映了相反的因果关系。
三、母乳喂养超过12个月对儿童成年后健康的远期效应
围绕长期母乳喂养与成年后患慢性病危险性之间是否有关，已经展开了一场新的争论。在美国进行的一项研究中，母乳喂养的持续时间与男女性晚年心血管疾病或癌症的死亡率无关，但是与男性外伤死亡率的降低有关。考虑到这些结果的差异，需要做进一步的研究，以了解长期母乳喂养和晚年健康结局的相互关系。
文章来源：恒康营养职业培训学校
