古人说的“瘦马”，并非单指“瘦骨嶙峋的马”，而是一个行业链下的悲剧产物，也就是俗称的“雏妓”。
不信？且看唐代诗人白居易来科普。
白居易在《有感三首》中写道：
“莫养瘦马驹，莫教小妓女。
后事在目前，不信君看取。
马肥快行走，妓长能歌舞。
三年五岁间，已闻换一主。
借问新旧主，谁乐谁辛苦。”
这首诗的意思是：年幼的妓女就和小马驹一样，养大了就要换主人。
白居易能发出这样的感慨，自然与他的亲身经历有关。
在白居易的家中，养了上百个家妓。这些家妓不仅年轻貌美，而且个个都精通琴棋书画、诗词歌赋。
唐代官员养瘦马，纯粹为了享乐。每隔一段时间，白居易就要将这些家妓进行更新换代，十年间就换了三茬。
那时候的瘦马，和明清时的瘦马没有太大的区别，都是指的从事娱乐行业的年少女子。
“瘦马”是如何炼成的？古代的青楼，可以说是“制造”瘦马的最大供应商。
沦为“瘦马”的，大部分都是穷苦人家的小女孩。她们有的是家里姊妹众多，连糊口饭都吃不上，被父母卖掉的。有的是无依无靠，或者是被人拐卖到青楼的。
根据当时的大户人家与商贾巨富的要求，这些女孩都有一个共同特点，那就是必须得“瘦”。
不过，在以胖为美的唐代，瘦马只是一个形容词。
这些女孩被卖到青楼后，青楼老鸨（bao）就会统一对这些她们进行培养。
在培养的过程中，瘦马还会根据资质不同，被分为“三六九等”。
清代作家丁耀亢就曾对此有过描述。在其笔下，瘦马按其样貌以及资质，共分为上、中、下三个档次。
上等“瘦马”，首先赢在体态上。均是“肤若膏脂、纤态盈盈，形若翩鸿、卧若娇莺”。
符合外貌标准的女孩子，就会被进一步培养，派专人教授其“琴棋书画、诗词歌赋”，以及众多形体、礼仪等训练。
除此之外，她们还要学习一些娱乐的技能，比如摸骨牌，双陆等等，保证她们无所不通。
而中等“瘦马”，则是不符合上等标准，但也算外貌体态尚可的女子，这些人会被教授读书写字、弹唱曲艺，有些聪明伶俐的，还会被教授记账管事技能。
当然了，若想修炼成“高级瘦马”就得各项技艺都精益求精。那伺候人的“百般淫巧”也更是要精通。
正所谓“天生我材”，天赋这个东西也是与生俱来的。气质和容貌更是因人而异。
所以，那些气质优雅、面容姣好，才艺出众的女子更是百里挑一。一般这样的顶级瘦马卖几千上万两银子那是轻而易举的。
一般来说，顶级的“瘦马”都会被商贾巨富们买断。随后，她们就会成为富商家中的小妾。
这种结局对于那些瘦马来说算是好的，自己还是完璧之身，嫁入商贾巨富的家庭也算落得一个去处。
而那些不算完美的“瘦马”在富商们毒辣的眼睛下落选后，她们的命运便被掌握在老鸨的手中。老鸨会安排她们进行接客，这些瘦马将会一辈子呆在青楼里。
“瘦马”如何进行交易？瘦马的培训周期非常短，少则三年，多则五年。
七八岁的女孩，十一二岁就卖出。
“瘦马”的交易过程很有特点，用一句话概括就是，女孩们真的就如同一匹牲畜般，被当做商品一样去售卖。
交易的时候，是不会像在大街上、集市上公开叫卖的。毕竟，这并不是什么光彩的事，官员和富商也需要保护隐私。
明末大文学家张岱，就曾在其著作《陶庵梦忆》中，详细描述了这一过程。
首先是客户发出信号。
若是某个官员或富户想要买“瘦马”，他们就会放出风声，随后就会有“驵侩”或者“牙婆”通过关系找上门，详细地了解客户需求。
随后，牙婆与富户约定日子，前往蓄养“瘦马”之处开始挑选。
挑选开始后，姑娘会鱼贯而出，在牙婆的指挥下，开始了她们的“表演”。
第一步，牙婆会喊一声：“姑娘拜客”，这是先看礼仪。
第二步，牙婆喊话“姑娘，走几步。”这是看体态姿势，有无跛脚之类暗疾。
第三步，“姑娘转身”，这是让姑娘露出脸，看是相貌可否美丽；
第四步，“姑娘伸手”，便是给买主看瘦马的肌肤是否细致。
之后，还有让姑娘“再走走”、“露脚趾”、“落座”等指令。买主会将瘦马全身上下，前后左右，像挑选牲口那样，看个仔细。
那么，这种“面试”是否有其标准呢？
别说，还真有。
在当时的富贾圈子中，流传着一个“约定俗成”的挑选标准，即“柔发如乌云者为上”、“走路如风摆杨柳者为上、肤如凝脂、眼如秋波、声若黄莺者为上”等等。
甚至还对姑娘的脚形也有要求，符合“瘦、小、尖、香、软、正”者，才算是上品。
如果有“幸运”的姑娘被买主选中，买主就会将一柄金簪或钗插到入选者的发髻上，“名曰插带”。
如果看不中的话，就请该候选者退场，再让新的候选者登场。
即使没有中意者，买主也要给牙婆几百文消费。
“瘦马”的高产地：扬州。众所周知，“瘦马”以扬州最为出名。
扬州自古以来就是一个富饶的地方，那里的女孩子出落得非常水灵，再加上江南水乡水利特别的发达，是清朝时期著名的经济中心，因此来扬州买瘦马的也是数不胜数。
扬州很多人喜欢养瘦马，有钱的家庭还会养几十人。历史上有名的风尘女子陈圆圆就是别人养出来的瘦马，她在年少的时候，也要学习歌舞技艺，是梨园名妓。
“瘦马”可以成为富贵人家的小妾，也可以调教成高级的青楼女子，所以秦淮河畔的风月场所特别的多，瘦马在扬州也就最流行了。
除了“扬州瘦马”外，还有两个群体，在当时也是十分出名。一种为“大同婆姨”，另一种则是“西湖船娘”。
“大同婆姨”与“扬州瘦马”二者的风格完全相反。
“扬州瘦马”以瘦为美，但大同婆姨则是以“丰腴”为美，基本上个个都是那种体态圆润之人。
相传明朝正德皇帝朱厚照，就经常来大同找乐子，有一出戏叫《游龙戏凤》，讲的就是朱厚照在大同遇到李凤姐的故事。
而“西湖船娘”，说白了就是在船上拉客的风尘女子。
“西湖船娘”最早起源于唐代，到宋朝时曾兴盛一时，明清时期虽说较之减少，但依旧存在。
这些女子住的船，也被称之为“花船”。花船分上下两层，上层住宿，下层为客厅。
西湖船娘生得娇小玲珑，且有江南女子的秀丽温顺。受当地风土人情的影响，人人都会琴棋书画、吹拉弹唱。
于是乎，经常就会有文人墨客，出资由船娘相陪，佳人美酒，荡舟于西湖之上。
“瘦马”的结局。决定瘦马结局的，最直接的因素就是：是否被售出。
年轻貌美又有才华的瘦马，很容易被买主选中。她们也会因此享受一段恩宠的时光，荣华富贵自不必说。
至于那些不能入选到官宦和富商人家的，只有到娱乐场所，受尽欺辱，流泪赚钱。
那些没有被人看中买走的瘦马，其未来的日子，就是各有各的凄惨了。
她们一部分会被送往青楼，成为风尘女子。另一部分，因为年龄问题、或者能力达不到青楼标准的，就会无家可归。
这些无家可归者为了生存，不得不整日游离于茶楼酒肆门前，成为“流莺”。
每到傍晚，她们就会涂脂抹粉，靠着不断出卖身体，来换取聊以生存的碎银。这种行为，在当时称之为“站关”。通俗地说，就是“站街女”。
正所谓，是金子总会发光的。历史上，也有不少出身卑微的女子惊艳了一段时光。
比如秦淮八艳之一的柳如是，最终嫁给了明末官员钱谦益。
只可惜柳如是并没有善终。她因出身问题，始终没有得到婆家的认可，在受尽刁难后悬梁自尽，年仅40岁。
同为秦淮八艳的陈圆圆也没有被埋没，先是被崇祯的岳父田弘遇看中，后来嫁吴三桂为妾。
陈圆圆的下场也很凄惨，她跟了吴三桂之后，又被李自成部将刘宗敏占有，后来回到吴三桂身边后，过得也不幸福，最后出家为尼。
总地说来，瘦马的命运非常悲惨。“瘦马”本身就是封建社会男尊女卑观念的牺牲品，她们这个群体，从一开始就是个悲剧，是一部无法掌控自己命运的女子血泪史。