食欲是指人对饮食的欲望，是神经中枢对人体消化功能调节的一部分。食欲不振是最常见的临床症状之一。当人饥饿时，胃内空虚，就会产生一种神经冲动，传人脑子的摄食中枢，于是便产生食欲及摄食活动。此时，唾液、胃液和其它消化液分泌增多，胃肠道蠕动增加。饱食以后，由于初被充胀，神经将这一冲动传人脑部饱中枢，产生饱足感，并抑制摄食中枢的兴奋，而后食欲消失，摄食活动停止，转人对食物的消化和吸收活动。食欲不振可由全身疾病、中枢神经系统疾病和功能低下引起。
1)消化道局部或全身性疾病引起的食欲不振。如患急性胃肠炎时，胃肠运动紊乱，消化酶分泌减少，产生食欲减退。全身感染性疾病，如感冒、肺炎、败血症等，均可直接影响中枢和消化系统功能，造成食欲低下。维生素B:缺乏时，胃酸减低，胃肠运动减弱。甲状腺功能低下(如小儿克汀病)，全身基础代谢减低、胃肠道运动变弱，也会影响食欲。肾脏疾病引起消化道水肿、肾上腺皮质功能不全引起体内钾过多、心力衰竭时消化道淤血，都可以引起食欲不振。小儿贫血、营养不良时也可以影响中枢神经系统和消化系统功能而使食欲减低。
2)中枢神经系统疾病或精神因素。成人或年长儿可以因为工作、学习过于紧张、焦虑、惧恐和情绪剧烈变化等精神因素而影响食物中枢的活动，造成食欲减退。某些中枢神经系统疾病，如大脑炎、脑膜炎、脑肿启、脑外伤等也可以引起食欲消失或减退。
3)小儿中枢神经系统和消化系统功能均不完善，较成人更易发生食欲不振。小儿在生活不规律、饮食不当、环境改变和全身疾病等情况下，都可引起食欲不振。有的小儿患一次轻微感口，感冒本身可能二、三天就好了，但食欲一直不能恢复，甚至要持续一、两个星期。
通过以上分析可以看出，食欲不振是一种原因复杂、因素繁多的症状。肝炎和结核固然可以引起，但更多的还是由其它各种原因造成。因此，遇有食欲不振者，只要做过必要检查，就不必揪住肝炎、结核一、两种病不放。
