目前，胎儿神经管畸形的发生率在人类各种出生缺陷中占居前列。研究表明，叶酸能够阻断70%-80%的脑积水和脊柱裂的发生。因此，我国这类出生缺陷高发，也与叶酸缺乏有关。叶酸归类为B族维生素，它能参与核酸、氨基酸、蛋白质和磷脂代谢，并与细胞分化、倍增及其功能密切相关。但叶酸又非常容易受到干扰，我国传统的高温炒、煮的烹调方式，使食物中大部分叶酸被破坏，致使我国育龄妇女体内叶酸严重不足，因此引起细胞的代谢受到阻断，导致胎儿发生神经管疾病。
叶酸缺乏会导致胎儿神经管畸形，包括无脑畸形儿、脑积水和脊柱裂患儿，这些情况都属于严重的出生缺陷。无脑畸形儿出生后很快死亡，脑积水和脊柱裂患儿即使勉强活下来，也多是终身残疾或者先天性的智力缺陷，给家庭和患儿本人带来极大的痛苦。 可见优生优育对于每个家庭来说是多重要。
孕前补叶酸很重要
既然叶酸如此重要，那么何时补充叶酸最好？人们一般都知道在怀孕后补充叶酸，但事实上，胎儿神经管的闭合在怀孕的极早期(大约怀孕之后的两周)就已经基本完成。而女性知道自己怀孕一般都在一个月之后，已经过了神经管发育的时机，因此，孕后再吃叶酸对预防胎儿神经管畸形起不了作用。
要想预防畸形儿的发生，补充叶酸最佳的时机应该是在怀孕之前的2-3个月，这时候补充叶酸，能够在怀孕初期胎儿神经管闭合前就让叶酸起到作用，对于预防胎儿神经管畸形的效果最好。
计划怀孕的夫妻还要注意饮食，如果是想出游怀孕就更要小心。由于叶酸容易被干扰，孕妇怀孕时要远离叶酸“破坏分子”，如发芽的土豆(或者土豆的外皮已经开始发绿)、腌制的泡菜、化疗药物、农药(通过皮肤接触和呼吸进入孕妇身体，影响胎儿)等，这些东西容易破坏叶酸，对胎儿生长发育带来不利影响。
