据调查膳食叶酸摄入量一般均达不到推荐摄入量, 美、加、英居民平均每人叶酸摄入量为185-305微克/日。北京医科大学中国妇婴保健中心于1991~1992年对10个市县中对1 694名中国婚检妇女体内叶酸水平进行了检测,结果发现红细胞叶酸总缺乏率为29.6%,即每三个育龄妇女就有一个缺乏叶酸。另据北京医科大学与美国疾病控制与预防中心合作项目1991-1992年的调查结果。
我国育龄妇女膳食叶酸摄入量平均为266微克/日,如减去烹调估计摄入量不足200微克/日,远远低于实际所需。在一些发达国家如美国,政府对叶酸对胎儿神经系统发育的重要性都非常重视,自1998年1月1日起,美国已强制在某些谷物食品中强化叶酸。从1999年开始,神经管畸形率就降低了30%,效果非常明显。
据国内外文献报道,即使是营养良好的妇女,孕期血清和红细胞叶酸含量均随妊娠进程逐渐降低。有报道北京城区孕妇于孕早、中、晚期分别为8.5%、9.7%及31.3%,随着妊娠进程逐渐增高。即越接近妊娠晚期越容易出现叶酸缺乏。