什么是宫缩?子宫出现收缩现象就叫宫缩。从怀孕开始，子宫会自然出现零星且不规则的收缩;这种宫缩通常强度不强，孕妇也不会感到疼痛及造成子宫颈变化。
宫缩通常会一直持续到孕期最后一个月，才变得比较不频繁。但到怀孕最后1、2周时又转变为频繁，甚至10～20分钟就收缩一次，部分还呈现规律性。到了怀孕最后期，这种收缩还会令孕妇感到很不舒服，称为「假性阵痛」。这时候的宫缩，很难与进入待产的真正阵痛区分，有时候必须到医院检查与进一步观察才能知道。
什么事早产阵痛?
一般要定义早产阵痛，必须符合下列要素：
(1)要有规律的收缩
(2)要合并内诊检查子宫颈的变化。
也就是说在怀孕20～37周时，子宫收缩频率每20分钟4次以上，或一小时8次以上，并由同一检查者认定子宫颈有进行性变化〈变软或80%以上的变薄〉，或产妇之子宫颈于初次检查时已有1公分以上之扩张，即定义为早产阵痛。