不设区的市，通常是指直接管辖乡、镇等基层行政单位，而不设立市辖区这一行政区划层级的市。
它是中国行政区划体系中的一种特殊类型的市，主要包括以下两类： 县级市：大部分县级市属于不设区的市。
在行政级别上，县级市与市辖区、县平级，归地级市或省直辖。
例如江苏省昆山市，由苏州市代管，它直接管理乡镇，没有再划分市辖区。
县级市一般是由县改制而来，往往在经济发展水平、城市化程度等方面达到了一定标准，但规模可能还不足以或暂不需要设置市辖区。
较小的地级市：虽然地级市一般会设市辖区，但也有个别地级市不设区，直接管理乡镇。
这类城市数量较少，典型的如广东省东莞市和中山市，它们直接下辖多个镇街，不设市辖区，行政管理架构相对简洁，减少了行政层级，提高了行政效率。
不设区的市在行政管理上更为扁平化，政府能够更直接地对基层地区进行管理和服务，有利于政策的快速传达与执行，促进地方经济社会的发展。