枳实和枳壳，都可以来自芸香科的植物酸橙或其栽培变种，很多人可能不太能区别这两味中药，实际上它们从入药的来源和功效两方面来说，虽有相似，也有很多区别。
枳实通常在5到6月，果实是幼果的时候就会采摘，而枳壳一般是在7月，果实还未成熟，果皮仍然是绿色的时候采摘的。因此，相比枳实，枳壳则是更接近成熟的果实。《本草新编》中说到：“枳实，本与枳壳同为一物，但枳实夏收，枳壳秋采”。
那么从功效来说，首先枳壳可以理气宽胸，用于胃肠气滞证。中医认为枳壳之性，愈熟而愈浮。所以相比枳实来说，枳壳的力量就要更缓和一些，达不到枳实可以破气的程度。但它仍然能够行气理气，所以一般胃肠气滞导致的腹胀满、腹痛、胸胁胀痛，或者是食积导致的疼痛、噫气、呃逆等，都可以使用枳壳。
其次，枳实消胀除痞，可用于痰湿阻滞之胸脘痞满。和枳实一样，枳壳也能化痰除痞散结，而枳壳归于脾、胃经，因此针对痰湿停止在脾胃枳壳有良好的疗效。脾主要的生理功能便是运化水液，如果脾胃亏虚不能正常运化了，或是外来水湿太过，脾无法全部运化，没能及时运化的水液就会停滞在我们身体里面。而脾喜燥恶湿，所以水液也最容易影响脾胃，停滞在脾胃困阻脾胃，就会出现腹胀痞满、泄泻等症状，针对这样的病因病机就可以使用枳壳。
枳实和枳壳，本来出自一种植物，功效也相近，但枳实性苦力强，而枳壳性缓力稍微较弱。因此临床上用于气滞时，平素体虚的人更适合用枳壳，而身体健壮、没有气虚表现的人就可以使用枳实。
虽然枳壳相比枳实力量较弱，但总体来说它行气的力量还是比较明显的，行气太过就怕耗气伤气，所以孕妇仍应该慎用枳实。