杯酒释兵权讲的是宋太祖赵匡胤的故事，他是宋朝的开国皇帝，是北宋初年军事家、武术家，一共在位十六年，死后其弟弟宋太宗赵光义继位。
后周世宗柴荣病死,继位的恭帝年少只有七岁，因此当时政治不稳，再加上辽国联合北汉大举入侵，于是赵匡胤得到了最高的兵权，可以调动全国的兵马抵挡敌人的入侵。
于是赵匡胤统率大军开始了病变计划，通过在军中宣扬赵匡胤的威严，将士们都听从赵匡胤的命令，于是赵匡胤率军回师开封,逼使恭帝禅位,轻易夺取了后周政权，建立了宋朝。
宋太祖通过陈桥兵变之后黄袍加身当上了皇帝，为了加强中央集权，同时避免别的将领也“黄袍加身”，于是通过威胁利诱的方式，要求高阶军官们交出兵权。