古人把人乳称为“仙家酒”。一般人认为它不仅是喂养儿童的最佳食品，还有其它方面的奇特功效，因此古人用人乳来养生、治病及烹制美味。这一做法源远流长。
古人认为人乳有美容、养生的作用。明李士材在《雷公炮制药性解-人部》中说：人乳“味甘，性平无毒，入心肝脾三经，主健四肢，荣五脏，实腠理，悦皮肤，安神魂，利关格，明眼目，久服延年。”
《史记》和《汉书》中都讲了这样一件事：
为汉文帝时丞相，年老休官后，牙齿都掉光了，硬东西嚼不动。于是他想了个办法，吸食人乳养生。这老家伙有妻妾上百人，吃奶不成问题，每个人都可以做他的奶妈。就这样在取之不尽的人乳养育下，他活了百余岁才去世。这大概是大人食人乳的最早记载了。明谢肇浙在《五杂组》中也记载说：“穰城有人二百四十岁，不复食谷，惟饮曾孙妇乳。”
用人乳烹制美味佳肴，古书多有记载。《世说新语-汰侈》中讲了这样一件事：有一次，晋武帝司马炎到女婿王武子家做客，王武子设宴招待他。席上用的全是琉璃器皿（当时琉璃器皿很珍贵），侍女一百多人，都穿着绫罗绸缎。
侍女端上来的菜肴中有一道蒸乳猪，又肥嫩又鲜美，味道好极了。武帝感到好奇，便问这道菜是怎样做的。王武子回答说：“这是用人乳喂养的小猪烹调出来的，所以味道不同于一般。”武帝听后，对他这种做法很不满意，还没吃完便拂袖而去。
上流社会的趣味很奇怪
奶妈，古代人称之为乳母或奶娘，乳母是有钱人家和权贵者生子后，花钱雇佣过来喂养孩子的妇女，就连皇帝生子也是如此。
奶妈多是下层妇女 为喂养末代皇帝牺牲了自己的女儿
古代的奶妈是专指那些受雇给别人家奶孩子的妇女，以前皇宫中的奶妈又被称作乳母、奶婆、奶口、乳媪或嬷嬷等。人刚生下来，必须依赖母乳才能生存。女性乳房的原始含义是哺乳，但作为哺乳动物的人类，妇女只有在生育之后才会产乳汁。
对于旧时宫廷中的奶妈而言，自己生下的婴儿饿得哇哇直哭，奶水却必须满足皇家子女的需求，这与母性本来就是相违背的，但生活所迫，没有办法。对皇家的妇女来说，雇用奶妈哺育孩子可能出于多方面的考虑。但对许多低下层贫穷的妇女来说，做奶妈似乎是她们天经地义的一种谋生职业。
末代皇帝溥仪在《我的前半生》一书中写道：惟一给他难以忘怀的母爱的是奶妈王连寿。当三岁的溥仪被太监强行抱进宫大哭大闹时，是奶妈王连寿不顾一切从太监手里把他抱在怀里，将奶头塞进他嘴里，小溥仪立时停止了哭叫，紧紧搂住奶妈不放，王公大臣们只好让奶妈抱他进宫。在陌生的皇宫里，奶妈是他惟一的亲人。她虽然不识字，不会讲什么仁恕之道，然而她那朴素的语言和普通的道理却常常使溥仪受到影响。在偌大的皇宫里，她是仪惟一感到可亲可敬的人。当她被赶出皇宫时，才知道自己的女儿早已因营养不足离开了人世。因为怕她得知消息后过分悲痛影响了奶汁的供应，皇宫里竟封锁了这个消息达六年之久。
在人欺压人的世界里，权贵们似乎一定要找出一点平常人吃不到的东西来吃一下，彰显身份。比如罗马贵族吃夜莺舌头、法国国王吃鹅的脂肪肝、中国皇帝吃猩猩的嘴唇……“成人喝人奶”则完全消解了基本的伦理，那些喝着人奶的富豪，对那些跟他们同龄，甚至比他们更小的“奶妈”也要叫“妈”吗？这恐怕是那些购买人奶的富豪们无法回避的伦理尴尬。这样的尴尬从某种角度上反映了现代社会的伦理危机。