唐朝的慧能大师，是我国历史上出现的第一尊肉身菩萨(肉身不坏之得道高僧)，目前仍供奉于广东韶关的南化寺。于文革时期，偏激的红卫兵为了破除迷信，打倒所谓的牛鬼蛇神，为验证慧能大师是否为人工伪造的，曾经用钉锤在大师的胸口处，硬是挖一个小洞，结果赫然发现大师体内器官皆完好无缺，当场吓得纷纷跪地叩拜
菩提本无树 明镜亦非台
本来无一物 何处惹尘埃
这是中国佛教禅宗唐代六祖惠能大师的开悟偈。大师开创顿悟法门，大兴禅学，使禅宗从此风行全国，速播海外。说法三十七年，度人无数。于唐先天二年，在曹溪人定二十余天，和四众告别，说偈坐脱。留下金刚不坏的肉身，既未注射防腐剂；又非真空密闭；广东气候炎热，环境潮湿；至今已历1200余年，不腐变，不枯槁；依然神态安详，栩栩如生。肉身现供奉在广东省曲江县南华寺。科学还无法解释，佛法真不可思议。
这是中国佛教禅宗唐代六祖惠能大师的开悟偈。大师开创顿悟法门，大兴禅学，使禅宗从此风行全国，速播海外。说法三十七年，度人无数。于唐先天二年，在曹溪人定二十余天，和四众告别，说偈坐脱。留下金刚不坏的肉身，既未注射防腐剂；又非真空密闭；广东气候炎热，环境潮湿；至今已历1200余年，不腐变，不枯槁；依然神态安详，栩栩如生。肉身现供奉在广东省曲江县南华寺。科学还无法解释，佛法真不可思议。
佛经说：大彻悟人，法身报身，了无有二。是以肉身不坏，发爪能长，威仪摄物，历劫香光。作肉身观如是，作法身观亦如是。
禅宗衣钵相传凡六世。即初祖达摩，二祖慧可，三祖僧璨，四祖道信，五祖弘忍，六祖慧能，是为震旦六祖。正宗记：六祖慧能大师姓卢氏，新兴人，辞母直造黄梅东山。既得法，回南海法性寺，开东山法门，后归宝林寺。一日谓众曰：吾于忍大师处受法要，并及衣钵。今汝等信根纯熟，但说要法，衣钵不须传也。次年坐化，塔于曹溪，今南华寺是也。又，天台宗荆溪湛然，自智者大师起，适当六代故亦称曰六祖大师。
但是据广东省考古学家徐恒彬、韶关市博物馆和南华寺僧人考证和研究，这座六祖造像的确是以六祖慧能的肉身为基础，用中国独特的造像方法——夹苎法塑造的。其法是：慧能圆寂前，身披袈裟，双腿盘屈，打坐入定，不吃不喝，使体内营养和水分逐渐耗尽，最终坐化圆寂。然后将遗体放在两个盖密的大缸之中的木座上，座下有生石灰和木炭。座上有漏孔。经过相当时间后，内脏和遗体上的有机物腐烂流滴到生石灰上，不断产生热气，水分被吸干，变成坐式肉身干体。然后进行塑造。先上香泥，其次加布，再以铁叶、漆布固颈。由于方辨是慧能弟子，不止一次为慧能塑过像，对他的音容相貌、气质神态有深刻的了解，因此这尊塑像很成功的反映出慧能超脱的气质和高僧的形象，成为流传千古的真身像。