箫和笛子的吹奏方式不同，笛子是需要笛膜才可以吹奏的；而萧的结构则不需要膜，可直接吹奏。笛子是横着吹的，箫是竖着吹的。箫和笛子的音质不同，笛子声音清脆悦耳，高亢嘹亮；萧的声音则相对来说，比较低沉浑厚。
箫和笛子的长度不一样，箫的长度是2尺多，而笛子长度不超过2尺，萧明显比笛子要长很多。
箫和笛子的构造不同，箫由一根竹管做成，较曲笛长，上端留有竹节，下端和管内去节中空，吹口开在上端边沿，由此回处吹气发音。在箫管中部，正面开有五个音孔，背面开有一个音孔；笛子由一根竹管做成，里面去节中空成内膛，外呈圆柱形，在管身上开有1个吹孔、1个膜孔、6个音孔、2个基音孔和2个助音孔。
笛子是古老的传统乐器，也是传统乐器中最具代表性最有民族特色的吹奏乐器。中国传统音乐中常用的横吹木管乐器之一，中国竹笛一般分为南方的曲笛、北方的梆笛和介于两者之间的中音笛。音域一般能达到两个八度多两个。
大部分笛子是竹制的，但也有石笛、玉笛及红木做的笛子，古时还有骨笛。不过，制作笛子的最好原料仍是竹子，因为竹笛声音效果较好，制作成本较低。