本地塘鲺外表看上去是有点发黄的，个头不算大，最大一般在500g左右，跟泥鳅一样难捉，一般生活在比较干净的水域，比如说一些山涧的石头下面；但是埃及塘鲺又黑又大，甚至可以达到好几斤重，这种塘鲺不挑水质和食物，在一些污泥里也能生活，生长速度很快。
塘鲺的学名叫做胡子鲶，这种鱼一般在夜间活动和取食，但是人工饲养的白天晚上都可以取食物。
野生本地塘鲺的肉细嫩味美，营养价值高，还具有补血、滋肾、调中、兴阴等药用价值，是滋补食品，非常受人们的欢迎。埃及塘鲺容易养殖，原产于非洲尼罗河水系，我国引进之后，就开始大量的繁殖，现在很多人印象里的塘鲺都是埃及塘鲺。
塘鲺的食用价值很高，但是塘鲺的卵有毒，误食会导致呕吐、腹痛、腹泻、呼吸困难，情况严重的会造成瘫痪。