指鹿为马的主人公是秦朝丞相赵高与秦二世胡亥。
指鹿为马主要讲了：宦官赵高想要把持朝政，但担心有人不顺从他，就牵来一头鹿对秦二世说这是马，秦二世说这是鹿，丞相搞错了。然后赵高就看群臣的反应，顺从他的意思说这是马的就留下，不顺着自己的意思，说这是鹿的就被他暗地里杀掉了。后来大家用这个成语比喻故意颠倒黑白 ，混淆是非。
赵高，秦二世时期的丞相，宦官出身，在秦始皇死后，发动政变扶持始皇最小的儿子胡亥为帝，然后设计害死了丞相李斯，自己做了秦朝的丞相。赵高作为一个宦官，依仗胡亥对他的信任，一度权倾朝野，而他本人就极为暴虐，秦朝从始皇开始一统六国就带着血腥的政治色彩，到了赵高把持朝政期间秦朝的暴政统治被推向了顶峰，也加速了秦的灭亡。
胡亥，秦二世，在他登位之前就与赵高、李斯密谋害死了兄长扶苏，登位后又屠杀了自己的兄弟姐妹二十几人，生性残暴，没有仁慈之心，与丞相赵高推行残暴统治，最终激起陈胜吴广起义。秦朝的最后一任皇帝，在位三年，最后被逼自杀于望夷宫。