“不成器”的意思多用于指人资质平庸，不能有所成就，没有什么出息。有时也指不学好，自甘堕落。
这个词的出处是《礼记·学记》：“玉不琢，不成器，人不学，不知道。”意思是玉石不经过雕琢，就不能用来做器物。人要是不学习，就不懂得道理。这句话用玉石作比喻，传达了教育的重要性，也因此，古代历代君王治理国家，都把教育当作紧要的事情。
古代雕琢玉器，变玉成宝的故事，最著名的就是“和氏璧”的故事。相传在二千年前的楚国，一个叫卞和的人，将一块璞玉先后献给楚国的二位国君，两个楚王都认为他是在撒谎，砍去了他的双腿。卞和抱着玉璞在楚山上日夜啼哭，后来楚文王知道了，派人拿来玉璞并请玉工剖开了它，结果璞玉里果然是一块宝玉。这块宝石被雕琢成“和氏璧”，秦昭王曾愿意用十五座城来换这块宝玉，和氏璧后来被雕成传国玉玺，一直流传到西晋。
玉石是天生的石头，需要经过打磨加工才能“成器”，成为有用的东西。与之相反的就是“不成器”，后世多使用这个词语来形容人气质平庸，没什么成就和出息，有时也指不学好，自甘堕落。