宁寿宫是乾隆打算自己退位后居住的，但乾隆却没住过，因为他终于养心殿，掌权到离世。
如今的宁寿宫虽然没有留下乾隆皇帝的任何一点痕迹，不过历史沧桑还在，也被公认为宫中别苑中的精品，这个被建筑的华丽而又不失趣味的地方，其实装了乾隆的一个江南梦。
宁寿宫是乾隆朝所有宫殿的精华，进入殿内参观可以体会到乾隆一生的滋味儿和人生心境。其中南方的格调处处尽显，不管是装饰品还是刺绣都有一股江南味儿。
乾隆三十七年(1772年)至四十一年(1776年)将前殿建为皇极殿，原匾额移至后殿，遂改称后殿为“宁寿宫”。这个地方选的很好，其中倦勤斋就是乾隆最喜欢的地方。
在花园的最北端，倦勤斋寂静、朴素，并不嚣张，但走进去，就会立刻感觉到它“低调的奢华”。这是宁寿宫花园最有代表性的一处。
整个花园叠山理水，古木交柯，与中轴线建筑大开大合的刚硬线条比起来，花园内回环的曲线透露出主人对家园内部的向往。乾隆对江南的感情，在这里得到了显现，向往自由的心情虽得不到实现，但偶尔拿来消遣一下也好。