古代中国传说中黄河鲤鱼跳过龙门，就会变成龙。后来就用来比喻中举、升官等飞黄腾达的事，也比喻逆流前进，奋发向上。
传说中的龙门位于山西省河津市城西北12公里的黄河峡谷中的龙门,现在叫禹门。
关于鲤鱼跃龙门的故事清代李元的《蠕范·物体》里写了：“鲤……黄者每岁季春逆流登龙门山，天火自后烧其尾，则化为龙。”
传说中居住在黄河里的鲤鱼去龙门观光，一路逆流而上到了龙门，发现龙门山上没有水路，上不去，鲤鱼们聚在龙门山脚下。一条大红鲤鱼对大家提议跳过这龙门进山。鲤鱼们害怕跳不上去就会摔死，大红鲤鱼自告奋勇地说：“我先跳，试一试。”然后使出全身力量，纵身一跃，跳到了半空中的云里，一团天火追来，烧掉了它的尾巴。红鲤鱼忍着痛，继续朝前飞跃，最后越过龙门山，到了山南的湖水中，进水就变化成了一条龙。山下的鲤鱼们看到小伙伴被烧了不敢再去冒险。这时，忽见天上降下一条龙说：“我就是刚刚的红鲤鱼，跳过了龙门，就变成了龙，你们也试试呀！”鲤鱼们听了这些话，非常激动，开始一个个往龙门山里跳。但只有个别成功了，跳不过去的，从空中摔下来，就在额头上留了一个黑疤。直到今天，这个黑疤还在黄河鲤鱼的额头上。