“沉鱼落雁，闭月羞花”指的是中国古代四大美女的典故，其中“沉鱼”指西施，“落雁”指王昭君，“闭月”指貂蝉，“羞花”指杨玉环。
“沉鱼”是对越国美女西施的美誉，据说是当年她少女时期经常在溪边浣纱，清澈的河水照着她的倩影，水里的鱼觉得她太美了，都惭愧的沉到水底不敢出来。因此西施就有了“沉鱼”的传说。
“落雁”指的是王昭君，西汉汉元帝时期的和亲宫女。她出嫁到塞外，汉朝与匈奴之间有了长达半个世纪的和平，她对当时人们的贡献也使她青史留名。据传说昭君出塞那天看着越来越远的汉宫，她伤感此去远离故土再也不能回来就弹了一曲琵琶，天上的大雁听到这动听的曲子，又看到这个女子美丽的容颜，一时忘了扇动翅膀，跌落下来，从此昭君就有了“落雁”的美称。
“闭月”是貂蝉的代名词，据说当年貂蝉在庭中焚香拜月，一阵风吹来，云彩遮住了刚刚还皎洁的月亮，这正好被王允看见，此后他逢人便说，我的女儿和月亮比美，月亮都自觉比不过，赶紧躲到云彩后面了。从此貂蝉也被称为“闭月”了。
“羞花”指的就是杨贵妃杨玉环了。据说杨玉环在刚刚被接进宫里的时候有一段时间见不到皇帝心情愁闷，就在花园赏花，无意地碰触了一株含羞草，叶片马上卷曲了起来，宫女便开始说这是因为杨玉环的美貌使得花草都感觉惭愧了，这样大家一宣扬所有人都开始赞美杨玉环的美貌，杨玉环也就有了“羞花”的雅称。