小说里写到宝玉从牢里出来遇到了已经嫁人的袭人，袭人在给宝玉梳洗的时候说“我知道二爷恨我……”，这句话是袭人自己说的，原因是什么小说没有再作具体描写。
小说里袭人是宝玉房里四个大丫鬟之首，性格和顺，处事稳重，服侍宝玉非常周到，王夫人将她作为宝玉的姨娘备选。后来贾府遭难，袭人有名无实，奉王夫人之命嫁给了蒋玉函。
袭人自幼被卖入贾府，贾府对她一直不错，这使她对贾府有着很重的归属感。为了当上宝玉的姨娘，袭人拉拢了很多帮手，也除去了很多障碍。
袭人的思想是传统封建，带有奴性的，主动提出给宝玉迁院子迎合了王夫人的心思，但也破坏了宝玉和黛玉的恋爱关系，更间接地引起了后面王夫人抄检大观园，激化了晴雯与王夫人的冲突。最后晴雯身死，芳官、四儿被放逐，这些事情多少都与袭人有些干系。
袭人知道这些姐妹是宝玉真心喜欢的，自己的告密行为也间接造成了她们悲惨的结局，而且袭人在贾府遭难，宝玉入狱期间另嫁他人，终究觉得对不住宝玉，所以在与宝玉重逢时自言自语般的说“我知道二爷恨我……”，也是自己当时复杂心情的外放吧。