乾隆是雍正的第四个儿子，不过实际上是第五，乾隆之前还有四个哥哥，不过因为雍正的二儿子生下一年多便夭折了，没有加入排名。
乾隆从小就聪明伶俐，受到了康熙和雍正的喜欢，之后乾隆被康熙秘密立为未来的储君，并且让他参加军国要务的处理，雍正去世后，大臣们取出早就写好的立储密旨，宣布乾隆即位。
乾隆的即位是比较顺利的，没有手足相残的事情发生，乾隆即位之后希望自己也可以像爷爷一样长寿，但是不敢打破爷爷统治六十一年的记录，立下誓言，在自己执政六十年的时候不死也退位。
所以乾隆一共在位六十年，之后将皇位禅让给了嘉庆皇帝，成为太上皇，但是禅位之后国家大权依旧掌握在自己的手里，实际行使最高权力长达六十三年零四个月。