一字千金的主人公是吕不韦，他主持编纂了《吕氏春秋》，并且将这本书贴在咸阳城门上，声称能改动一字者赏千金，于是经过后人改编，就出现了成语一字千金。
吕不韦是战国末期的商人，有着富可敌国的财富，在政治上官至秦朝丞相，曾经帮助秦国不受宠的质子嬴异人登上了皇位，也让自己得到了巨大的权力和荣耀，完成了从商人到官员的身份转变。
但是在那个年代，商人的地位是很低的，通常都被人们瞧不起，吕不韦虽然做了宰相，但文武百官都清楚他的过去，既看不起他，也不服他，吕不韦十分清楚自己的处境，知道必须想办法来提高自己的声望。
当时的吕不韦有三千门客，这些门客，各色各样，应有尽有，于是吕不韦让他们把自己的见解和心得写了出来，形成一本书，名为《吕氏春秋》，吕不韦命人把全文抄出，贴在城门上，并且说只要能改动书中的文字，一个字赏千金。
成语“一字千金”原指改动一个字赏赐千金，形容文字价值极高，文辞精彩奇妙，也指书法作品的珍贵。