我们经常会在一些医院里听到“大三阳”“小三阳”等的字眼，但到底什么才是“大三阳”“小三阳”呢？我们自己该如何判别呢？
首先要指出的是，大三阳和小三阳只是俗称，并非医学术语，也非病名，它是根据乙肝五项（俗称二对半）的结果来定义的。
在乙肝五项的检测中，如果乙肝e抗原阳性、抗HBe阴性,同时伴有乙肝表面抗原（HBsAg）及乙肝核心抗体（抗HBc）2项阳性则为“大三阳”。
如果乙肝e抗原阴性、抗HBe阳性,同时伴有乙肝表面抗原（HBsAg）及乙肝核心抗体（抗HBc）2项阳性则为“小三阳”。
两者的主要区别是：乙肝e抗原及抗HBe哪个为阳性或阴性。大三阳常常提示病毒复制活跃，传染性强；小三阳多数情况下提示HBV-DNA复制较弱，传染性降低。但在某些情况下由于病毒变异，虽然检测到是小三阳，但患者体内仍有病毒复制，病情仍可以进展。因此，大、小三阳的与临床疾病严重程度及进展情况的相关性是有限的，需根据具体情况综合分析，及时进行治疗。
要注意无论“大三阳”还是“小三阳”，只是反映人体内携带病毒的状况，均不能反映肝脏功能的正常与否，因此不能用来判断病情的轻重。病毒的标志与患者的病情是不平行的，病情的轻重与肝功能的好坏一致。人们常说的某人“大三阳”、“小三阳”，是处于乙肝病毒携带状态，只是说他感染了乙肝病毒或是携带乙肝病毒，并不能说明这人就得了乙型肝炎，是乙肝病毒携带者而非患病者。