电影《色戒》中的王佳芝曾引来无数争议，在历史上，王佳芝的原型郑苹如的生活远比电影惊心动魄。
郑苹如登场
1937年8月13日，淞沪抗战爆发；11月11日，中国军队撤退；上海随之沦陷。
正在其时，《色戒》女主角王佳芝的原型郑苹如出现了。
“八一三”后，孤岛时期的上海，郑苹如身为检察官的父亲郑钺为人正直，教导子女报国雪耻；自己朝九晚五出门上班，回家则闭门谢客。郑苹如的母亲是日本人，原名木村花子，在郑钺留学日本时与之相识到相爱；后随夫君来到中国，改名郑华君；相夫教子，从小教郑苹如日语，也教她爱中国。
郑苹如生性聪颖，风姿飒爽，典型的上海小姐。此时年方二十，婷婷玉立，刚从上海法政学院夜大毕业，既会说标准国语和上海话，又能说一口流利的日语，在上海社交界十分活跃，1937年曾上过上海《良友画报》的封面。
△郑苹如为《良友》拍摄的封面
1937年底，中统专员嵇希宗了解到郑苹如的情况，认为郑做对日情报工作很有优势，便介绍她加入了中统。1938年，郑苹如奉中统江浙区指示，与日伪各路人物周旋，搜集了不少情报。例如，1938年她曾搜集到汪精卫拟叛逃的情报，可惜当时重庆未相信，事后则对郑刮目相看。
其时，日本首相近卫文麿的长子近卫文隆来到上海，住在东亚同文书院。近卫文隆曾在美国普林斯顿大学读书，学习成绩平庸，花费却十分惊人，其父很快将其召回日本，又派到上海担任东亚同文书院的职员。此时该院的院长，恰好由近卫文麿兼任。
近卫文隆这个花花公子，不安心呆在条件简陋的东亚同文书院里。在虹口的社交活动中，光彩照人的郑苹如很快引起近卫文隆的注意。恰好，近卫文隆也是中统需要的日本要人。郑苹如通过与近卫文隆的交往，刺探了大量的日本情报，也结识了不少日伪方面的人物。
初识丁默邨
电影《色戒》中男主角易先生的原型丁默邨，原系国民党中统的骨干。在全面抗战爆发之前的军事委员会调查统计局时期，陈立夫任局长，下设三个处：一处处长徐恩曾，二处处长戴笠，三处处长丁默邨；丁与戴笠是平起平坐的角色。
1937年“八一三”以后，调查统计局一分为二，形成军统和中统两个系统。戴笠地位上升，成为军统首脑；徐恩曾继续经营中统；丁默邨则被架空，仅挂了个军事委员会少将参议的闲职，一气之下，跑到云南昆明，养起病来。
1938年底，早已投靠日本人土肥原贤二的原中统特务李士群，得知自己原来的顶头上司丁默邨赋闲，立即派人到昆明邀请。丁默邨一拍即合，到上海和李士群一起投靠日本人。
1939年初，丁默邨到上海不久，即纠合李士群等，诱捕了国民党中统的熊剑东。郑苹如此时参加中统已一年多，奉命设法营救熊剑东。抗战之前，丁默邨担任过上海民光中学校长，郑苹如在民光中学读过书。藉此契机，郑苹如拜访了丁默邨。
丁默邨其貌不扬，患有肺病，常常干咳，却十分好色。郑苹如青春年华，光彩照人，算来还有师生之谊。两人互有所求，几次见面下来，就十分熟悉了。中统运用综合力量，终于迫使丁默邨释放了熊剑东。
上海的暗杀潮流
1939年2月20日，日本当局以大本营参谋总长的名义下达了《援助丁默邨一派特务的工作训令》。3月，丁默邨、李士群正式合流。他们搬进了由日本人拨给的位于沪西“歹土”（外国人越界筑路地区）的一幢花园洋房——极司菲尔路（现万航渡路）76号，该特务机构遂以“76号”相称。
1939年8月28日，汪精卫一伙成立了汪记“国民党中央党部”，给76号冠名“中国国民党中央执行委员会特务工作总指挥部”，简称“特工总部”。9月正式委任了该总部官员：主任丁默邨，副主任李士群、唐惠民。
此时的上海，日、伪、国民党中统和军统、中共，两国四方，在“孤岛”租界内外，展开激烈的斗争。生活在“孤岛”之中的中国人，抗日情绪高涨；日本侵略军和汉奸亲日分子在租界里还不敢公开活动。
中共主要从事抗日宣传和群众工作。而潜伏在“孤岛”中的军统、中统机关，则奉命对有代表性的汉奸，采取暗杀、狙击等手段加以制裁，先后制造了不少轰动上海的大事件，希冀藉此抑制降日潮流，震慑亲日分子，鼓舞抗日斗志。日本占领军则假手丁默邨、李士群之流和其他流氓特务组织，以暗杀对暗杀，与国民党军统、中统对抗。上海滩风起云涌。
11月23日，“孤岛”中发生了76号特工刺杀设在租界里的江苏高等法院第二分院刑庭庭长郁华的案件（因他给砸租界报馆的76号特务判了刑）。丁默邨对郑苹如说：“杀只鸡给猴子看看。”
未遂的刺杀
由于以丁默邨为首的76号特工总部对国民党地下抗日人员威胁极大，中统局此时密令在上海的中统局江浙区制裁丁默邨。由江浙区副区长，陈果夫、陈立夫的堂弟陈宝骅负责指挥，具体执行人为嵇希宗、刘彬、郑苹如等。嵇等人商议，拟由郑苹如邀请丁默邨到位于吕班路（今重庆南路）的自己家，然后在郑家动手。
12月10日傍晚，丁默邨应邀前往郑家。但车到郑家门口，丁默邨却不知是出于警惕，还是真的临时有事，没有下车便离去了。此次行动计划落空。
转眼到了圣诞节前夕。虽说日本人横行，但上海的节日气氛依然浓厚。嵇希宗与郑苹如商量：下一次制裁的地点，选在静安寺路与戈登路交叉口的西比利亚皮货店。由郑苹如以要丁默邨买圣诞礼物——皮大衣为借口，将丁诱至该店；制裁行动执行者由嵇希宗负责安排；具体时间由郑苹如随机选定。
12月21日中午，丁默邨突然打电话，约郑苹如到沪西参加朋友家的午宴。机会来了！郑苹如立刻电话通知嵇希宗，行动时间定为当日下午，地点不变。
郑苹如赶到沪西，与丁默邨一起，在朋友家喝酒吃饭，饭后聊天，直到下午5点多钟才结束。丁默邨说要去虹口，参加晚上日本人举办的活动；郑苹如则说想去南京路逛逛。从沪西到虹口，经静安寺路（今南京西路）、南京路（今南京东路）是顺路；郑苹如便顺理成章搭上了丁默邨的车。
汽车顺着静安寺路东行，快到戈登路口时，郑苹如提出要丁为她买件皮大衣作为圣诞礼物；丁默邨答应了。车到戈登路口，郑苹如叫停车，说就在这里的皮货店看看（静安寺路的戈登路（今江宁路）至西摩路（今陕西北路）段，当时是皮货店集中的地区）。
丁默邨、郑苹如一起下车，看到对面的西比利亚皮货店灯光明亮，郑说就过去看看吧。两人一起过马路，进入该皮货店。郑苹如东看西看，狐皮的、羊羔皮的、水貂皮的，慢慢挑选。
丁默邨心不在焉，东张西望，突然看见临街玻璃橱窗外面的人行道上，有几个可疑的人正在向里张望。丁默邨心想不妙，从口袋里掏出一叠钞票，往柜台上一抛，钞票洒落一地；丁对郑苹如说：“你拣吧，我先走！”随即转身就跑。郑苹如见丁默邨突然离开，跟了两步，又停下来拣钞票。
徘徊在西比利亚皮货店门口橱窗附近的中统同行，没想到丁默邨会不买东西、一个人突然冲出，愣了一下；机会稍纵即逝，丁默邨已经跑过马路。
丁默邨的司机发现有情况，立马发动汽车，推开车门，只待丁默邨上车。埋伏等待已久的中统特工见事不宜迟，掏出手枪就打。可惜枪响时，丁已钻进汽车，关好车门。这车是防弹汽车，尽管子弹打在车门、车身上，丁默邨仍逃过一劫，乘车向虹口方向冲去。
当晚，日本“梅机关”的机关长影佐祯昭，在虹口的一家日本料理馆宴请76号的特务骨干。李士群、马啸天、王天木、林之江、万里浪、吴世宝等男男女女都到了场，独缺丁默邨。大家正在议论之时，丁默邨姗姗来迟。他神态镇静，酒席中间才缓缓说出迟到的原因，并保证将很快抓住郑苹如。
搏浪一击，又未击中。嵇希宗、郑苹如等都感到惋惜，只有再寻机会。分析丁默邨不一定能确知自己的背景，郑苹如便冒险给丁打了个电话：“真吓煞我！你受惊了吧？真不该要你陪我去买大衣。要是出了岔子，我怎么对得起你？你怪我吧？”丁默邨老于此道，心知肚明，故作无事说：“我怎会怪你？我还怕你担心受怕，我于心不安呐！”郑苹如不敢相信，故作试探：“你现在不能出来！我也不愿意你出来！但我的钱不够用了。”丁默邨爽快地说：“我马上派人给你送钱。”
谁枪毙了郑苹如
76号的接线员是李士群的亲信；郑、丁通话的情况，李士群马上就知道了。李士群与丁默邨一向不合，明争暗斗；趁此机会，李想抢先抓捕郑苹如。
丁默邨派人送给郑苹如几百元钱。郑收到钱后，认为丁并未怀疑自己。中统的几名执行人分析情况，认为郑苹如还可进一步接触丁默邨，寻机再次引丁出来，执行制裁令。
郑苹如认识的日本人不少。为保险起见，12月26日下午，郑苹如约了76号附近的日本宪兵队沪西分队长一起去76号。此时的76号，李士群已经作了布置：凡有女人打电话，或者