说起中国荧屏大坏蛋，李明应该首屈一指，当与在剧中好吃懒做、欺软怕硬、见利忘义、贪生怕死的杜旭东齐名。在帅哥靓女一抓一把的娱乐圈和演艺界，他们靠自己的“丑”而赢得一席之地，甚至让人喜爱，因丑而美。
其实，李明才是北漂最早一批的路人甲。初中之后，李明不是读艺校，而是考入父母工作的电机厂技工学校。但在读书期间，每次学校的文艺汇演，都有李明的影子。所以，在电机厂工作时，李明就是当时的“厂红”。当然，当时上万人的单位也给他提供了机会和舞台。
他越来越觉得自己在机电厂上班是与人生背道而驰，所以，1986年，李明开始到北京演艺圈发展。但是，因为外貌实在让人难以主角化，因为，和那些荧屏俊 朗小生相比，李明只能边缘化。所以，李明初涉演艺圈，是非常辛苦的。但是，李明没有放弃，更没有自卑。但李明勤快，他不仅进入角色很快，而且角色把我到位 表演到位，还承担起剧组的后勤工作。扫地拖地收拾道具，为导演、演员们端茶送水。
1990年，导演秦和平拍摄《特别刑警队》时，让李明担任副导演和场记,他干得有滋有味,特别享受。李明说：“老师让你干活越多，说明他越重视你,厚爱你，提携你,想让你成长进步得快一些。”虽然其貌不扬，但干活勤快，心地善良的李明很快就赢得了大家的喜爱。
为了提升自己的演技，李明决定去进修自己，就在1996年的时候报考了北京电影学院表演系进修班，当时，他已经30岁了。1996级是北影最为明星璀璨 的一届，当时赵薇、陈坤、黄晓明等都是当红影星，李明就和他们在同一个教室一起上课。刚进班时，大家不太看好他，因为他年龄大，又其貌不扬，实在不符合明 星班出名要趁早的游戏规则。
但自觉年长他们十多岁，李明主动承担生活委员职责，对同学特别照顾，认真地带领大家学习，训练，不浪费每天的每一小时时间，大家都进步不小，在黄晓明、赵薇、陈坤眼中，他绝对是一个仗义认真，知心体贴的好“李哥”。
1999年，李明终于有机会一举成名。他凭借在《黄河绝恋》中对“三炮”一角的精彩扮演被冯小宁等几位导演看好，虽然是反派角色，但他瞬间被亿万观众记住，成为辨识度最高的大明星!
后来，李明又陆续接演了很多反面角色，饰演的都是十恶不赦的大坏蛋，尖嘴猴腮的大汉奸，这也奠定了他“荧屏十大丑男”的江湖地位。在《举起手来》里，他 饰演的翻译官，让人记恨却又为他搞笑的表演而喜爱。在《神雕侠侣》里，他扮演的裘千尺也成为经典。在《大宅门》里，他将“金二”演绎的活灵活现，成为剧中 的焦点。在新版歌剧《白毛女》里，李明饰演穆仁智，逼真到他的外甥女看了之后，哭着喊，再也不喜欢舅舅了，讨厌舅舅。
《大宅门》里他饰演的金二吉，扮相非常丑陋。洞房花烛夜竟然把新娘子吓得裸跑。如此经典的演绎让观众赞不绝口。而正是因为他在剧中扮演的坏人太多，很多人会排斥他，讨厌他。比如他打车时，司机一看是他，直接把车开走了，还会骂道:"看着你演的那些坏蛋就讨厌。"
甚至，李明早年在坐飞机时，警察会专门找他的麻烦;狂商场时，保安也会鸣哨示意大家注意安全。但李明反而会高兴地说:"他们讨厌我，说明我演坏人成功了。"
但是，李明戏品很好，他特别能吃苦，据说，在演《大宅门》的金二时，角色造型非常丑，李明脸上要涂很多乳胶，化妆需四个小时，再拍七个小时，整整十一个 小时，李明嘴张不开，吃不成饭，只能用吸管喝奶。还在拍戏时被差点打掉门牙，但李明苦中作乐，觉得有戏演是演员最幸福的事情。
李明是典型的戏中恶霸，生活中的好人。不拍戏的时候，他从不去找朋友喝酒聊天，更不去蹭热点赚曝光，而是老老实实回家，给媳妇做饭，陪孩子陪老人。家里的家务他都抢着干。是绝对的五好男人。
李明说：“以美丽容貌受到人们喜爱是一种福气，以品德高尚赢得尊重与接纳靠一种志气。"这一句话让人钦佩，正是李明言行如一，所以他在演艺界口碑很好，让人值得信任与放心。
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