中医认为，杏肉味酸、性热，有小毒。过食会伤及筋骨、勾发老病，甚至会落眉脱发、影响视力，若产、孕妇及孩童过食还极易长疮生疖。同时，由于鲜杏酸性较强，过食不仅容易激增胃里的酸液伤胃引起胃病，还易腐蚀牙齿诱发龋齿。不仅食杏肉伤人，爱食鲜杏仁的朋友也要提高警惕：因鲜杏仁有苦、甜之分，而苦杏仁中因含有一种有毒物质，生食过量便会中毒，甚至死亡。
吃苦杏仁为什么会中毒呢？
生杏仁中有种有毒成分叫氰甙，它在胃肠道中水解后可放出剧毒成分氢氰酸。氢氰酸能很快被吸收后进入血循环，作用于人体各部分细胞，使细胞不能正常呼吸，组织普遍缺氧。氢氰酸作用于呼吸和心血管中枢，会导致这些中枢的麻痹而死亡。而且由于氢氰酸的毒性大，有些少年出于好奇偶吃一粒也会中毒。苦杏仁中毒一般在吃后1小时左右开始，主要表现出神经中毒症状。初时呕吐、恶心、头痛；继则心悸、胸闷、全身乏力；最后常因呼吸麻痹而死亡。
杏仁中毒的轻重还与摄入量的多少以及患者的年龄有关。其间可有2~9个小时的潜伏期。轻者仅有恶心、呕吐、全身不适、疲乏无力、头痛头晕、烦躁等。重者呕吐频繁、呼吸及心跳急促、面色青紫、四肢抽动或僵直、呼吸困难，甚至会死于呼吸衰竭。
苦杏仁中毒来势凶猛，抢救必须分秒必争。发现有人中毒后应立刻用筷子、勺子或手指刺激其咽喉后壁催吐，然后尽快送医院抢救。
如何避免上述不良症状的发生?首先要注意不生吃未经处理的苦杏仁，即使煮熟或炒熟后食用也应控制用量。学会辨别甜杏仁和苦杏仁：苦杏仁味苦，呈扁心脏形，顶端尖，基部钝圆而厚，左右略不对称。甜杏仁味淡甘，大而扁，基部略对称。中国中医研究指出，“李子不沉水者有毒”，若不慎购有发涩、发苦，属于还未成熟的李子，则不可进食。而对于过食伤人较大的杏，每食3～5枚视为适宜。同时，因“杏仁得火凉”，即经过火炒或水煎后，有毒物质才可祛除，方适。
苦杏仁有哪些好处呢？
1.苦杏仁镇咳平喘
苦杏仁中含有苦杏仁苷，苦杏仁苷在体内能被肠道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，产生微量的氢氰酸与苯甲醛，对呼吸中枢有抑制作用，达到镇咳、平喘作用。《本草求真》记载“杏仁，既有发散风寒之能，复有下气除喘之力”。善止咳化痰而平喘，对肺系的主要病症咳嗽、痰多、喘息又有强烈的针对性，故古今医家将其作为肺系用药使用，无论内伤外感，新病痼疾，凡涉肺脏，多用之。采用豚鼠离体器官试验，杏仁水提取液能降低器官对氨水剌激的敏感性，对抗组胺、乙酰胆碱、氯化钡对气管平滑肌的兴奋作用，具有明显的止咳作用。采用SO2致咳法证明，给小鼠灌胃苦杏仁苷1mg/kg、10mg/kg、100mg/kg保持30min后，其对咳嗽频数的抑制率分别为26%、22.8%、25.3%。灌胃苦杏仁提取物48.3mg/kg的作用比等量苦杏仁苷强39.7%。苦杏仁因能促进肺表面活性物质(PS)的合成而有利于肺呼吸功能，苦杏仁不仅能促进PS的合成，而且可以改善各种有关肺的生理与生化指标(如肺均浆、肺水量、支气管灌洗中总磷脂及病理切片等)。
2.苦杏仁是一味常见中药
杏仁是一味常用的中药，苦杏仁常被中医用来与其他中药搭配，治疗感冒、咳嗽、气喘、老年慢性气管炎，以及产妇、老人大便秘结等症。
3.苦杏仁可以降血脂、降血糖
苦杏仁苷具有防治因抗肿瘤药阿脲引起的糖尿病的作用。采用阿脲诱发小鼠高血糖法证明，预先腹腔注射3g/kg苦杏仁苷48h后测血糖，结果表明苦杏仁苷可特异性地抑制阿脲所致的血糖升高，作用强度与血液中苦杏仁苷的浓度有关。
4.苦杏仁可以美容
根据肺合皮毛理论，在临床上对某些皮肤疾病可从宣肺法论治，配伍食用杏仁，常获捷效。现代研究证明，苦杏仁中所含的脂肪油可使皮肤角质层软化，润燥护肤，有保护神经末梢血管和组织器官的作用，并可抑杀细菌。此外，被酶水解所生成的HCN能够抑制体内的活性酪氨酸酶，消除色素沉着、雀斑、黑斑等，从而达到美容的效果。