"成也萧何，败也萧何"这句话，出自宋人洪迈所著的《容斋续笔》，其中讲萧何与韩信的《萧何绐韩信》一篇写道：“信之为大将军，实萧何所荐，今其死也，又出其谋，故俚语有‘成也萧何，败也萧何’之语。”
韩信这个人，之所以能够成为汉朝的大将军，是萧何所推荐；韩信之死，也是因为萧何与吕后合谋，将韩信擒杀。因此民间俚语说——"成也萧何，败也萧何"。就是说，事情的成败或者好坏，都是因为一个人的原因。
韩信，江苏淮阴人，著名的军事家，用兵如神，后世称之为“兵圣”。韩信是西汉开国功臣，被誉为“汉初三杰”之一，与之并列的其他两位是张良和萧何。这个萧何，几乎主宰了韩信一生的命运。
韩信出身寒微，不事生产，放荡不羁，颇有墨家游侠的风范。韩信成天带把剑在街上游荡，有一天遇到一个小混混。小混混打赌，韩信不敢杀了自己。如果韩信不敢，就要从自己的胯下爬过去。韩信什么都没说，从小混混的胯下爬过去，拍拍身上的土就走了。
这就是有名的“胯下之辱”的故事。真伪待考，但是侧面证明了韩信是一个能伸能屈的人。
韩信最初投奔项羽，不受重用，转而投奔刘邦。因为韩信籍籍无名，也没有什么功劳，还是不得重用。而且韩信还因为触犯军法，差点被砍头了。临刑时，韩信大喊：“难道汉王不想统一天下吗？为何斩杀壮士！”
监斩官夏侯婴听了韩信的话，感到很惊奇，于是免其死罪。夏侯婴与韩信交谈，被韩信的才略所折服，于是将韩信推荐给刘邦，韩信官拜治粟都尉，也就是一个运粮食的小官。
楚汉之争，刘邦打不过项羽。手下的将领一看势头不对，纷纷跑路了，跑路的人里面，就有那个叫韩信的治粟都尉。韩信为什么要逃走呢？不是因为刘邦实力太弱，而是刘邦不用他。
萧何与韩信多次交谈，萧何也折服于其才略，多次向刘邦举荐韩信，但是刘邦与韩信之间没有直接接触过，所以就没怎么放在心上。韩信逃走，萧何连夜骑了一匹快马追了上去，上演了“萧何月下追韩信”的故事。
刘邦听说连萧何都逃走了，大为震怒。萧何掌管大后方军马钱粮，萧何跑了，刘邦如同失去左右手。一两天后，萧何回来了，刘邦又怒又喜，问萧何为啥要跑？萧何说，为了追回那个叫韩信的人。刘邦问道，逃跑的将领十多人，别人你不追，为什么只追韩信呢？萧何回答：
“诸将易得耳。至如信者，国士无双。王必欲长王汉中，无所事信；必欲争天下，非信无所与计事者。顾王策安所决耳。”千军易得，一将难求，韩信是百年难遇的将帅之才，国士无双。汉王要想争夺天下，必然要重用韩信，不用韩信，什么事情都干不成了。在萧何的大力推荐下，刘邦于是挑选良日，斋戒设坛，拜韩信为大将军。
韩信从一个运粮官，一跃成为三军统帅，所有人都感到吃惊不已。不久，韩信就将用自己的功绩，证明自己运筹帷幄、决胜千里的军事才略。
韩信官拜大将军，制定“汉中对策”：北举燕、赵，东击齐，南绝楚之粮道，西与大王（刘邦）会于荥阳。韩信作为三军统帅，明修栈道，暗度陈仓，还定三秦、擒魏破代、灭赵降燕、伐齐攻楚，立下无数汗马功劳。
汉四年，公元前203年，韩信灭掉齐国。韩信以齐国难以治理为借口，要求刘邦封他为齐王。此时刘邦正在前线和项羽相持不下，韩信封王的要求，摆明了是在要挟刘邦。刘邦不得已，于次年封韩信为齐王。自此之后，刘邦和韩信的君臣关系，已经出现了一道难以弥合的缝隙。
垓下之战，项羽一败涂地。楚汉之争，以项羽自刎乌江，刘邦胜利而告终。所谓狡兔死，走狗烹，刘邦消灭了项羽，做了皇帝，此时他的潜在对手，变成了齐王韩信。
功高震主，韩信在灭楚后，收留楚将钟离昧，引起刘邦的猜忌。刘邦在击败项羽后，趁机剥夺了韩信兵权，贬其为淮阴侯，软禁在洛阳城中。
汉十年，公元前197年，巨鹿郡守陈豨反叛，刘邦率领军队前往平叛。韩信暗中派人与陈豨联络，被人告发。吕后欲杀韩信，于是问计于萧何。萧何用计谋将韩信骗到了宫中，在长乐宫中擒杀韩信，并诛其三族。
韩信一生指挥千军万马，战无不胜，攻无不克，未尝一败。然而在政治斗争中，他的自负和轻信，最终断送了自己的性命，一代兵圣，运筹帷幄，决胜千里，却死于妇人之手，可叹。