阶级意识的觉醒是阶级形成的标志。英国工人阶级的斗争，不单单是为了改善福利，还希望恢复劳动的成就感以及恢复对家庭的支配权。换句话说，一个是追求事业的成就，一个是追求家庭的幸福。这两种自主权，实际都是对自由的向往。
一、什么是阶级，阶级的形成是如何定义的
阶级意识的觉醒是阶级形成的标志。换句话说，你在一个群体里有强烈的归属感，而且这个群体足够大，那就离阶级不远了。这个观点和多数马克思主义学者的解释不同，它不那么强调阶级的经济地位和政治地位。阶级不是抽象概念，它由一个个真实的、有血有肉的人构成。我们不能只有爱而没有恋人吧，不能有恭敬而没有地主长工吧。所以阶级实际上是这样产生的：有一批有共同经历的人，当他们从共同的经历中得出一个结论：他们之间是有共同利益的，这个利益不仅与其他人不同，而且还常常和其他人的利益相对立。他们把这个结论也就是共同的利益、共同的敌人明确地说出来，并由此产生了强烈的情感共鸣，到这个时候阶级就产生了。
正是在1780年到1832年这50多年期间，多数的英国工人开始意识到，他们之间是有共同利益的，而且他们的利益与统治者和雇主是对立的。他们产生了共同的觉悟，英国工人阶级最终形成了。
二、工人阶级形成后，他们的斗争都是为了改善福利吗
过去很多历史学家认为，英国工人在工业革命时期的反抗斗争无非就是提高工资、减少工作时间，也就是少干活多挣钱。然而事实并非如此，当时工人的反抗斗争，不仅仅是想改善生活条件，还有很多非经济的原因。
首先，工人想恢复劳动的成就感。
工厂的大量出现才催生出我们讲的工人阶级。这里有一个著名的等式：蒸汽动力+棉纺织厂=新工人阶级。也就是说棉纺织业受到工业革命的冲击最大，多数的工人阶级是在这个行业产生的。机器的到来，让他们的身份发生了天翻地覆的变化：从手工业匠人一下变成了工厂工人。
工业革命前，手工业者是比较自由的，相应地他们也有更多的自主性，也有行业的尊严。但随着机器大生产的来临，他们沦为流水线上的工人，这种自主和尊严就逐步丧失了。
比如木匠。以前，木匠可以精雕细磨，可以在自己的产品上发挥自己的创造力，那是很有成就感的事情。可是，来到工厂以后，他完全成为了流水线上的一道工序，成了一颗颗“螺丝钉”，他们把工厂看成是“拼命作坊”，他们在工头的巡回监督下以令人生厌的步调干华而不实的活计，谁要是落后，谁就会被淘汰。
其次，工人想恢复的是家庭的支配权。
家庭的支配权，简单说，就是支配家庭成员的权力，在工业化之前，这个支配权显然是属于家长的。如果说追求劳动的成就感是对工作自主权的重视，那么恢复对家庭的支配权，就是对生活自主权的争取。换句话说，一个是追求事业的成就，一个是追求家庭的幸福。这两种自主权，实际都是对自由的向往，也就是不管是工厂主还是资本家，你最好少干预我，工作是我的创造，工作不要侵犯我的家庭，影响我们的家庭的关系。
比如织布工。过去一个织布师傅，可为全家提供就业，包括孩子。男人是主力，女人做饭、做家务，还是男人的帮手，小孩子也可以做力所能及的事情，整个家庭看上去其乐融融，很不错。但是，随着手工业的瓦解，大人去了工厂，孩子多数去工厂当学徒工或者童工。结果，那些只为儿童提供就业的纺织厂受到抵制，只雇佣女工和少年的织布厂也一直受到抵制。
说到这里，我们说一个与此相关的童工问题。当时社会认为工厂雇佣童工是不道德的，也是抵制工厂雇佣童工的。可是，“抵制童工”并不全是出于所谓“人道主义”，也不是为了孩子的什么健康成长考虑，这里面还有很多其他原因。比如童工抢走了成人男子的工作，童工不利于资本家之间的平等竞争，童工不便于管理，男人的地位受到了侮辱，因为他们失业后反而会被妻子或儿女养活，等等。当然，这些呼吁都披上了“爱护儿童”的外衣。