水生植物种类相当丰富，这里介绍二种分类方式，一种为国内的分类，一种为国外常规的分类标准。
国外的分类方式
一般将水生植物分为四种：
1、浅水植物生长于浅水或池塘周围潮湿的土壤里，在水、陆之间起过渡和柔化作用。有时也将其归于沼泽植物。由于具有异域色彩而备受青睐，常用来构建的背景，如水生鸢尾，千屈菜等。
2、沉水植物生长于水面以下，在水中能释放二氧化碳，因而又叫生氧植物，其基本作用是消耗水中多余的养分，抑制藻类生长，保持池水清洁，部分沉水植物属自由漂浮型如金鱼藻，其它耐寒的则需先栽植在容器中如依乐藻属。
3、浮生植物该植物自由浮于水面生长，可通过竞争营养，荫蔽水面，从而降低水温，减少光照投射量而抑制藻类生长。大部分浮水植物属热带、亚热带型，在冬季寒潮到来之前，需移出池塘越冬保护。最受青睐的当数凤眼莲，又称为水葫芦，其花似兰花，发达的根系极具侵占性，利于水池多余养料及池塘污物的消除。由于它们天然的净化功能常被用作水池净化器。但由于近几年来，南方河道因富养分而导致其大面积爆发，渐成侵害性物种，引种单位需注意。其它常用的浮水植物还有满江红、浮萍等。
4、浮叶植物有“水中女神”之称的睡莲属，有“莲花之王”之称的王莲属即属此类。它们扎根于池底，叶浮于水面。优雅绚丽的花朵创造迷人的景致，其大大的叶子提供遮荫。
国外的这种分类方法与我国的分类方法大同小异，不过我国传统名花——荷花不在此列。
水生植物的生态习性
水生花卉耐旱性弱，生长期间要求有大量水分（或有饱和水的土壤）和空气。它们的根、茎和叶内有通气组织的气腔与外界互相通气，吸收氧气以供应根系需要。
绝大多数水生花卉喜欢光照充足，通风良好的环境。也有耐半荫条件的，如菖蒲、石菖蒲等。
对温度的要求因其原产地不同而不同。较耐寒的种类可在北方自然生长，以种子、球茎等形式越冬。如荷花、千屈菜、慈姑等。原产热带的水生花卉如王莲等应在温室内栽培。
水中的含氧量影响水生花卉的生长发育。大多数高等水生植物主要分布在1～2m深的水中。挺水和浮水类型常以水深60～100cm为限；近沼生类型只需20～30cm深浅水即可。流动的水利于花卉生长。
栽培水生花卉的塘泥应含丰富的有机质。