最早起源于香港，七八十年代九龙城、狮子山、观塘等穷人聚居的山寨城有大量私营家庭工厂专门生产仿冒国际名牌服饰鞋帽，当地人称此类商品为山寨货。
“山寨”一词最早是来源于香港粤语的一个俚语。上世纪70年代香港经济起飞时，贫民都聚居在木屋区，不少人就在木屋区开设制造一些轻工产品的家庭式作坊。这些简陋的木屋多是山坡而建的，当时的港人就戏称这些作坊为“山寨厂”。而“寨”是旧时粤语中对经营场所的蔑称，来源于旧社会的妓院，是一个含有贬义色彩的经营场所的表达方式。
还有一说“山寨”一词来自“深圳”。上世纪90年代，深圳因为特殊的地理位置开始大量走私手机，慢慢开始进阶成模仿制造。据说早期由于生产厂家不敢在手机上署地名，只能印上SZ两个字母，久而久之被喊成了山寨。
山寨：普遍指现代社会出现的一种新兴社会现象用词，，是“小型、小规模”甚至有点“地下工厂”的意思，其主要特点为仿造性、快速化、平民化。如今，网络上各种各样的东西都有山寨版，山寨版明星、山寨版“神七”，山寨版“鸟巢”，山寨版的《红楼梦》甚至火过新版《红楼梦》。山寨文化深深打上了草根创新、群众智慧的烙印。