万圣节是西方国家的传统节日，这一夜是一年中最“闹鬼”的一夜，所以也叫“鬼节”。
从万圣夜后午夜开始，前夜的主题是鬼怪、吓人，以及与死亡、魔法、魔怪有关的事物。直至次日11月1日持续整整一天。
他们认为，在那天晚上他们伟大的死神--萨曼会把那年死去人的鬼魂统统召来，这些恶鬼要受到托生为畜类的惩罚，当然，只要想到这种鬼魅的聚会，就足以令当时那些头脑简单的愚民胆战心惊的了。于是他们点起冲天的篝火，并严密监视这些恶鬼。
公元前五百年，爱尔兰、苏格兰等地的凯尔特人认为10月31日是夏天结束的日子，11月1日是冬季开始的第一天，因此10月31日的晚上格外危险。
夜幕笼罩时，各种恶鬼受到萨温（死神）的召唤都会出现。为了避免被恶鬼夺生，吓走邪恶的鬼魂，凯尔特人会熄掉炉火、烛光，戴上面具，将自己打扮成妖魔鬼怪的样子并发出怪异的声音，把这些鬼魂吓走，使其无法找寻活人。
在华语地区的人们习惯上把万圣节和万圣节前夕（万圣夜）统称作万圣节，并认为它是西方的鬼节。
现今的万圣节与最初的万圣节相比，已经发生了质的变化，现今的万圣节则是年轻人的狂欢。
因为在节日期间，孩子们通常会穿着化妆服，戴上面具，挨家挨户收集糖果；年轻人则会装扮成女巫、小丑、丧尸等鬼怪参加化装舞会或上街游行狂欢，完全没有了最初万圣夜的祭祀活动。