鲮鲤是穴居的，挖掘洞穴有一套很好的本领。掘穴时，两只前肢的硬爪能够迅速地挖掘泥土，当泥土已经挖松时，它便把全身鳞甲竖起来，抵住松土，身体向后一退，便把全部松土刮出，所以叫它穿山甲。
鲮鲤这个名字看起来好像是一种鱼的名字，其实不然。它是一种哺乳动物，属于鳞甲目、鲮鲤科。分布于我国安徽、福建、广东、广西、云南等省区，多栖息于山麓或平原有杂树林的潮湿地带。
鲮鲤的身体呈长纺锤形。成兽体长12厘米左右，大的可长达3米。它的头部细长，眼睛和耳朵都显得很小。它的嘴像笔管一样，口里没有牙齿，但有一个细而长且有粘性的舌头，舌头很柔软，伸缩自如。它喜欢吃白蚁和各种蚁类。它的舌头帮了它大忙，鲮鲤把有粘液的长舌伸进蚁穴，缩回时上面便粘满了白蚁，轻而易举地就把一窝白蚁吃光。
鲮鲤的尾巴也很特别，基部很宽而且是扁的，从基部向末端慢慢的变细、变尖。全身被光滑发亮的鳞甲覆盖着，四肢有坚强而锐利的爪。虽然在鳞片间和腹面还长着少数的毛，但是骤然看起来，很像一只爬虫。鲮鲤是穴居的，挖掘洞穴有一套很好的本领。掘穴时，两只 前肢的硬爪能够迅速地挖掘泥土，当泥土已经挖松时，它便把全 身鳞甲竖起来，抵住松土，身体向后一退，便把全部松土刮出。 这就是人们叫它穿山甲的原因。
鲮鲤的鳞片是中药材，有通经络、下乳汁、消肿止痛等功效。