扬州瘦马”是古代扬州地区女宠的别称。古代扬州盐商当年可谓是富甲一方，他们的富足由此也养活了一大批傍其生存的行业，“养瘦马”就是其中之一。从事“养瘦马”的牙公和牙婆低价买来贫家幼女，教她们琴棋书画，使其从各方面都具备了一个做小妾的条件，然后高价卖出去。这和商人低价买来瘦马，养肥后再高价卖出的经营方式一样，所以人们就称这类女性为“瘦马”。
“扬州瘦马”是古代扬州地区女宠的别称。扬州在古代是两淮（淮南淮北）盐商的聚居地，盐商当年可谓是富甲一方，生活奢侈程度可与皇家媲美，他们的富足由此也养活了一大批傍其生存的行业，“养瘦马”就是其中之一。扬州瘦马他们是迎合盐商们变态心理需求而产生的。
扬州自古以来便是文人墨客常去之地，更是在此留下了诸多流传千古的诗句与风流韵事。
扬州的盛名不仅靠的是烟花三月时的美景，更是靠着扬州的经济繁荣与各个行业的百花齐放，其中有一个行业的发展，使得扬州的名气闻名遐迩，那就是“瘦马”。
俗话说“扬州瘦马”，“瘦马”到底指的是什么？你真的知道吗？其实扬州瘦马跟你想的可不一样，此“瘦马”指的可不是“古道西风瘦马”那样的马匹，而是一个又一个被当成马匹的女子。
一、扬州瘦马众所周知，在古代男尊女卑的畸形社会风气极为严重，女性的社会地位低下，甚至曾一度沦为男性的附属品，而“瘦马”则指的就是一种专门提供给有钱的富商作为妾室的女性。
这些人被称之为瘦马，是因为她们在小时候会像马匹一样，被当时的中介也就是牙行，从她们的父母手中买下来，之后经过一系列的调教与“喂养”，卖给一些官员或者富商。
牙行们对于“瘦马”的挑选是有着一定的要求的，比如在年龄方面，牙行们通常在挑选瘦马时，都会挑选一些年纪尚小的女子，因为如果年龄较大则不好进行之后对她们的培养，也不便于日后富商们的挑选。再比如挑选“瘦马”时，牙行们往往都会挑选一些身材娇小、瘦弱的女子。这都是挑选瘦马的必要条件。
一般来讲，会选择成为“瘦马”的女子，大多又是因为家境贫寒，其父母迫于无奈才会将女孩买给牙行们，以求换取一些钱财，同样也是为了给年纪尚小的女儿，以后找一处安身立命的地方。
扬州经济繁荣，许多商人都会常年盘踞在扬州，等待来往的富商前去挑选他们手中的“瘦马”，因才“扬州瘦马”才极负盛名。
牙行之间也会常常将手中的瘦马进行交换，身为“瘦马”的女子们就这样被当成货物一般，辗转于各个牙行之手，或者被富商买走。货物分成三六九等，“瘦马”亦是如此。
二、精心培养下的“瘦马”牙行在将“瘦马”买走后，会进行一系列的培养与“调教”，他们会根据女子们的天赋，分别教授女子们学习“琴棋书画”等技艺，甚至会教授她们一些上层社会中的礼仪。
当然并不是所有的女子都会有机会学到这些，只有姿色尚佳、体型较瘦且有学习天赋的女子，才会有机会将这些“修身养性”的技艺都学到，而其他的女子，则会根据不同的条件学习不同的东西。
例如说：最基本的读书识字，算术记账，又或者是捶腿揉肩的按摩手法，还有一些小曲的奏唱。
不过虽然这些女子们会按照不同的“级别”学习不同的才艺，但是有一个最基础的“技能”是这些女子都必须要学的，那就是如何“侍奉”自己未来的夫君。
此外，牙行们对于“瘦马”的培养还不仅于此，他们还会故意将这些女子养“瘦”。
在这些女子被牙行们买回去之后，牙行就会严格控制他们的饮食，并强迫他们进行锻炼以此来维持他们瘦弱的身材。
作为货物的“瘦马”，也会根据所掌握的不同技艺，而被标上不同的价格。比如那些既懂得琴棋书画，又懂得贵族礼仪，且长相尚佳的女子，则会被标上高价，卖给达官显贵或者一方富甲作为妾室。
那些容貌稍逊且只学了粗浅识字的人，则会标上便宜一些的价格，卖给那些奔走各地的商人，既可以成为那些商人的妾室进行服侍，又可以作为半个伙计，为他们干活。
最下等的“瘦马”价格最低，但是却只能被当作富商们的玩物，被富商们买走之后，虽然挂着妾室的名头，但实际上的地位与佣人相差不大。
其次，对于那些没有被富商们相中的“瘦马”，牙行们也不会将她们留在手里，而是被牙行们用“以物换物”的方式，与其他牙行进行互换，用以换取品质更好的瘦马，如果实在换不出去，牙行们也会将其卖到妓院之中用来换取利益。
三、古代女子可悲可叹的命运货物的产生都源于人们的需求，而“瘦马”以一种货物的状态出现，自然也来源于此。
“瘦马”的出现由来已久，但是每次“瘦马”行业的兴起都在盛世，而“瘦马”的产生也无外乎以下几个原因。
第一个原因，源于审美疲劳，无论是权倾朝野的官宦子弟，还是富甲一方的商人，都见过无数美女，阅历极深。而对于瘦弱不堪的女子却见得极少，因此为了满足这些人的猎奇心理“瘦马”油然而生，这会让这些人产生一种我见犹怜的心理，从而激发他们的占有欲。
第二个原因是为了满足某些富商的病态心理。
在古代，富商们通常只要照顾生意就可以获得丰厚的财富，而不需要身体力行地去劳作。
整日里除了吃喝玩乐就是听戏听曲等奢靡生活，这致使了他们的身体会存在某些疾病，不能像常人一样进行房事，而“瘦马”这种病态瘦弱的女子，则可以满足这些富商们的征服欲，符合这些人因为自卑而产生的病态自我心理。因此“瘦马”往往很受这些人的欢迎。
第三个原因则是在盛世之时，富商们早已将奢靡享乐进行到了极致，很少有他们没有的东西，没“玩过”的“游戏”，“瘦马”则恰恰满足了富商们消遣的欲望，因此他们会将“瘦马”买到府上，作为自己消遣娱乐的一种“玩物”。
“瘦马”的产生是古代女子社会地位低下的一种体现，但是却不是唯一的体现，比当作“瘦马”更悲惨的命运还有着许多，而“瘦马”的出现，虽然让一大批富商纷纷趋之若鹜，但却真正地害苦了一大批女子。