沙尘暴来临时，强风从地面卷起大量沙尘，水平能见度小于1千米，具有突发性且持续时间较短的特点。沙尘暴是沙暴和尘暴的统称，其中沙暴是指大风把大量沙粒吹入近地层所形成的挟沙风暴，尘暴则是大风把大量尘埃及其他细颗粒物卷入高空所形成的风暴。
土壤、黄砂主要成分是硅酸盐，当干旱少雨且气温变暖时，硅酸盐表面的硅酸失去水分，这样硅酸盐土壤胶团、砂粒表面就会带有负电荷，相互排斥成为不能凝聚在一起的气溶胶，从而形成扬砂即沙尘暴。简单来说，沙尘暴本质上是带有负电荷的硅酸盐气溶胶。
强风、强热力不稳定和沙源是沙尘暴形成的主要条件。强风是沙尘暴产生的动力，保证沙尘能够被长距离输送；沙或尘源是沙尘暴的物质基础；不稳定的热力条件进一步“煽风点火”，使强对流升级从而夹带更多的沙尘并将沙尘卷扬得更高。
除此之外，前期干旱少雨，天气变暖，气温回升，是沙尘暴形成的特殊的天气背景；地面冷锋前对流单体发展成云团或飑线是有利于沙尘暴发展并加强的中小尺度系统；有利于风速加大的地形条件即狭管作用也是沙尘暴形成的有利条件之一。
从物理因素的角度来说，在极有利的大尺度环境、高空干冷急流和强垂直风速、风向切变及热力不稳定层结条件下，引起锋区附近中小尺度系统生成、发展，加剧了锋区前后的气压、温度梯度，形成了锋区前后的巨大压温梯度。在动量下传和梯度偏差风的共同作用下，使近地层风速陡升，掀起地表沙尘，形成沙尘暴或强沙尘暴天气。
沙尘暴的危害有哪些
1、环境污染
出现沙尘暴天气时狂风裹的沙石、浮尘到处弥漫，凡是经过地区空气浑浊，呛鼻迷眼，呼吸道等疾病人数增加。如1993年5月5日发生在金昌市的强沙尘暴天气，监测到的室外空气含尘量为1016毫米/立方厘米，室内为80毫米/立方厘米，超过国家规定的生活区内空气含尘量标准的40倍。
2、生产生活受影响
沙尘暴天气携带的大量沙尘蔽日遮光，天气阴沉，造成太阳辐射减少，几小时到十几个小时恶劣的能见度，容易使人心情沉闷，工作学习效率降低。轻者可使大量牲畜患染呼吸道及肠胃疾病，严重时将导致大量“春乏”牲畜死亡、刮走农田沃土、种子和幼苗。沙尘暴还会使地表层土壤风蚀、沙漠化加剧，覆盖在植物叶面上厚厚的沙尘，影响正常的光合作用，造成作物减产。沙尘暴还使气温急剧下降，天空如同撑起了一把遮阳伞，地面处于阴影之下变得昏暗、阴冷。
3、影响交通安全
影响交通安全（飞机、火车、汽车等交通事故）沙尘暴天气经常影响交通安全，造成飞机不能正常起飞或降落，使汽车、火车车厢玻璃破损、停运或脱轨。
4、危害
人体健康 当人暴露于沙尘天气中时，含有各种有毒化学物质、病菌等的尘土可透过层层防护进入到口、鼻、眼、耳中。这些含有大量有害物质的尘土若得不到及时清理将对这些器官造成损害或病菌以这些器官为侵入点，引发各种疾病。大气中高的沙尘浓度容易引起呼吸系统的疾病，例如风沙尘肺病就是在干旱、半干旱环境中因严重的大气沙尘造成的地方病。
5、土地退化
黑风（特强沙尘暴）的危害主要有两个：一是风，二是沙；大风的危害也有二：一是风力破坏，二是刮蚀地皮。沙的危害主要是沙埋。
沙尘暴的防护措施
沙尘暴外出防护
1、发生沙尘暴时，不宜在室外进行体育运动和休闲活动，应立即停止一切露天集体活动，并将人员疏散到安全的地方躲避。
2、发生沙尘暴时，行人要在牢固、没有下落物的背风处躲避。行人在途中突然遭遇强沙尘暴，应寻找安全地点就地躲避。
3、尽量避免出门。吸入沙尘量过多容易引起肺部疾病，特别是对小孩危害最大，所以沙尘天气人们要尽量减少出行。
4、外出注意挡沙尘。注意携带口罩，纱巾，湿毛巾，风镜等防尘用品，以免沙尘对眼睛和呼吸道造成损伤。
5、不要佩戴隐形眼镜。沙尘天气里近视者尽量应选择佩戴普通的框架式眼镜，隐形眼镜当粉尘入眼时清洁不便，且容易导致眼部病菌滋生。
6、开车减速让行。沙尘暴天气尽量避免外出，外出开车减速慢行开启大灯及雾灯。在扬沙天气中，司机应略微减速。在这种天气下，行人和骑车人最容易受到扬沙影响，造成视线不清或心情急躁，很可能频繁与机动车争道，容易发生危险。
7、注意人身安全。扬沙天气中要注意人身安全，应尽可能远离高大的建筑物，不要在广告牌下、树下行走或逗留。遇见强沙尘暴天气时，在路上的司机朋友不要赶路，应把车停在低洼处，等到狂风过后再行驶。
沙尘暴居家防护
1、尽量减少出行，在室内时关闭好门窗，避免沙尘暴露。
2、一旦尘沙吹入眼内，不能用脏手揉搓，应尽快用流动的清水冲洗或滴几滴眼药水，不但能保持眼睛湿润易于尘沙流出，还可起到抗感染的作用。
3、回到家后应用清水漱口，并仔细清洗鼻腔，及时更换衣服，保持身体洁净舒适。
4、房间内落满灰尘要及时清理，用湿抹布擦拭，以免造成室内尘土飞扬，吸入呼权吸道。
5、沙尘暴天气通常空气干燥，应注意多喝水，并加强皮肤保湿。
七、沙尘暴的防治措施
1、加强环境的保护，把环境的保护提到法制的高度来。
2、恢复植被，加强防止风沙尘暴的生物防护体系。
3、根据不同地区因地制宜制定防灾、抗灾、救灾规划，积极推广各种减灾技术，并建设一批示范工程，以点带面逐步推广，进一步完善区域综合防御体系。
4、控制人口增长，减轻人为因素对土地的压力，保护好环境。
5、加强沙尘暴的发生、危害与人类活动的关系的科普宣传。
6、建立四道防线阻击沙尘暴：
第一，在北京北部的京津周边地区建立以植树造林为主的生态屏障；
第二，在内蒙古浑善达克中西部地区建起以退耕还林为中心的生态恢复保护带；
第三，在河套和黄沙地区建起以黄灌带和毛乌素沙地为中心的鄂尔多斯生态屏障；
第四，尽快与蒙古国建立长期合作防治沙尘暴的计划框架，设置到蒙古国的保护屏障。
总结：当我们面对一些沙尘暴或者是一些极端天气的时候，应提前关注气象信息，以便提前安排生活和工作。为了自身安全极端天气尽量不要出门，必须出门时防护措施是必不可少的。另外社会和个人都要加强环境治理和环境保护，客观地认识沙尘暴等天气灾害和人类活动的关系，改正破坏生态环境的恶劣行为，加强对沙尘暴等灾害的研究，才能不断减少灾害发生的频率和带来的损失，降低沙尘暴对人类生产生活的影响。