动车、全称动力车辆，是指轨道交通系统中装有动力装置的车辆，包括机车和动力车厢两大类。动车装配有驱动车轮，而与之相对应地无驱动装置车辆就是拖车。列车要能在轨道上正常运行，就必须有动车为整列火车提供足够牵引力，但可以不挂没有动力的拖车。
动车与高铁的区别：两者的定义不同，高铁是线路，动车是列车。高铁通常时速以300公里起步，而动车则以200公里起步。动车和高铁，行驶所用铁轨和驱动原理有所差异。高铁和动车的价格、座位设置等都不同。
动车与高铁的区别：
1、两者的定义不同，高铁是线路，动车是列车。
首先从基本概念来看，我们平常所说的“坐高铁”，其实是一个错误的说法。因为高铁指的并不是车，而是使用高标准修建成的一条条高速铁路的路线，诸如京沪高铁和武广高铁等路线。
动车才是代指出行所乘坐列车的车型，和火车、汽车等均属交通工具。在购票时，通常会有D字母和G字母这两个开头的车票类型，其中的D字头是“动车组旅客列车”。G字头是D类型列车的升级版，只是多了高速这两个字，全称就是“高速动车组旅客列车”。因此比较正确的叫法应该是高速动车，但宁简勿繁的人们，为了省事就直接以高铁代称。
2、高铁通常时速以300公里起步，而动车则以200公里起步。
高铁是动车的升级版，就像智能手机和电脑等的不断升级一样，高铁的升级主要体现在运行速度上。一般D字头的列车速度在200到250千米每小时之间，而G字头的列车速度则在300到350之间，且目前已运行的最高车速就是“复兴号”高速列车的350千米每小时。
这也是为什么相同的路线距离，高铁总是比动车早点抵达终点的原因。在选择车票时，若比较赶时间或不想坐太长时间的车，可以优先选择G字头的车票类型，但如果是短程，二者也差不了太多的时间。
3、动车和高铁，行驶所用铁轨和驱动原理有所差异。
除了时速不同外，二者运行时所使用的轨道也不同。高铁只能在新修建的专用铁轨上运动，即具有较佳平稳性能的无砟轨道，采用的基本都是无缝钢轨，通常都建立在一些高架桥梁上，其建造成本也较高。
这也是为什么很多城市如果要开通高铁，必须要重新修建铁路轨道的原因。而动车组列车的兼容性较强，既能在高铁专用铁轨上行驶，也能在铺设石子的普通铁路，也就是有砟轨道上运行。
其次，不同于火车的驱动原理，动车与高铁均采用的是动力分散系统。传统的火车，主要是依靠最前面的大型火车头，来带动剩余车厢的行驶，因为其它车厢本身是不带动力的。高铁和动车将动力分散在多个车厢上，即动车加拖车的组合，不需要单纯依靠车头的带动，从而能快速提升运行速度。且高铁的动力分散系统强度，要高于动车，这也是高铁速度高于动车的原因之一。
4、高铁和动车的价格、座位设置等都不同。
由于时速不同，二者的票价也有差异，G字头的高铁往往比D字头的动车，价格贵一些。可供选择的座位类型也不同，高铁除了有一等座和二等座外，有些还设置了D字头动车所没有的商务座和特等座。
总之，高铁和动车均比普通火车速度更快，环境更好。这一点从它们的票价通常是火车票价的几倍上，就可以看出来。