其实，“四书五经”只是儒家学说的核心书籍，而且按照历史时间顺序，更应该被称之为“五经四书”。其中，“五经”是在汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后出现的，而“四书”则是在“程朱理学”兴起之后，才被官方正式认定的。
四书五经，是指“四书”与“五经”的合称，是历代儒客学子研学的核心书经，在中国的传统文化的诸多文学作品当中，四书五经占据着相当重要的位置。
南宋时期，有一个叫朱熹的人，把《礼记》中的“大学”、“中庸”两篇文章，单独摘出来分章断句，并加上自己的注释，然后与《论语》《孟子》一起，合称为“四书”。
所以，“四书”指的就是《大学》《论语》《孟子》《中庸》这四本书。
《大学》
原是《礼记》里的一个篇章，南宋时被朱熹单独摘出来，并以章句的形式，加上了自己的注释，最终独立成书。这本书强调先修己后治人，提出“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”这样一个过程，被视为学习儒家学说的入门书籍。
《论语》
这是一本以语录为主、以叙事为辅的文集，记录的是孔子及其弟子的言行。相较于儒家其他经典书籍，这本书更能真实反映孔子的政治主张，以及他对道德、伦理、教育、审美，还有为人处世等方面的看法和理解。
《孟子》
这是一本以文学散文形式，记录孟子及其弟子言行的书。后来朱熹以集注的形式，大量引用前人的说法，对《孟子》进行了注释。这本书主张“人性本善”的理论，并提出了“民为重，君为轻，社稷次之”的思想。
《中庸》
与《大学》一样，也是被朱熹从《礼记》中摘出来的，并以章句的形式，加以注释，独立成书。这本书是儒家学派，论述人生修养境界的一本道德哲学书，希望通过“博学、审问、慎思、明辨、笃行”，从而使自己的道德行为达到“中庸”，人生境界达到“至诚”。
自南宋以后，科举考试的出题范围，就限定在被朱熹注释过的“四书”，因此成为读书人的必读书经。
只不过万事有利必有弊，“四书”中提到的道德行为规范、人生修养标准，实际上连朱熹本人都做不到。于是，造成的结果就是，大多读书人嘴上说得冠冕堂皇，内心里却各怀鬼胎。
因此上，经朱熹注释以后而有的“四书”，所起到的作用，其实更多的是，开中国读书人伪善之先河。