企鹅是一种不会飞的游泳海鸟，由于生活在南极，它的翅膀已经适应水中生活，变形成了鱼鳍的形状，也没有了飞鸟那种长而轻的羽毛，而变化成了防水的鳞状毛。另外他的身体和翅膀已经严重不成比例，翅膀平时在陆地上只能象一对短小的胳膊垂在身体两旁，根本带动不起沉重的身体，只有在水中才有用武之地。
企鹅在进化过程中失去飞翔能力的谜题一直困扰了科学家几十年。然而，最近一项对海鸠的研究——一种潜水和游泳能力类似企鹅但也能飞翔的生物——显示出鸟类翅膀无法做到飞翔潜水两全其美。科学家发现加拿大北部科茨岛的海鸠在潜水时所花费的能量比大多数鸟类都要少很多。然而它们飞翔所需要的能量却是飞行鸟类所需最高的——大约是休息时花费能量的31倍。英国阿伯丁大学的约翰·斯皮克曼（John Speakman）说道：“和很多人一样，我也很好奇为什么企鹅会失去飞翔的能力。我很高兴能够成为研究小组的一员，我们已经收集了足够多的数据解释这一谜题。”
“我们发现海鸠潜水和飞行时所需要的能量恰好符合生物力学模型的预测。企鹅不能飞翔的确是个谜，因为它似乎暗示了企鹅存在某些无法适应的生物行为。”
“例如帝王企鹅，能够从它们的群栖地行走到海洋，两者之间距离有时长达60千米——这趟旅途一般要花费数天时间，而如果它们能飞翔那只需要几个小时而已。同时，很多企鹅还是例如豹海豹等生物的猎物，一旦进入海洋它们就面临被捕食的危险。如果企鹅能够飞过捕食者，那么这些问题就能轻而易举的避免。”“将这项最新的理论应用在企鹅身上，它们飞行能力的丢失可能是因最大化水下翅膀的功能和空中翅膀功能的折衷。随着企鹅不断进化，它们的翅膀越来越适应海洋里的潜水和游泳——这使得它们非常节能。然而，企鹅飞翔所需要的能量则越来越大，直到某个临界点，当企鹅无法维持飞翔所需要的高能量时，它们就失去了飞翔的能力。”“在捕食时高效能的优势补偿了在陆地时必须到处行走的低效率。我们对海鸠的研究显示这种生物力学理论很可能是正确的。”海鸠——海雀家族的成员——在北极地区非常常见，它们常常成群繁殖，每只雌性海鸠在狭窄的悬崖笔架上孵一颗蛋。为了捕食，它们会短暂的在浅水处潜游，但它们也能够到达91米深处去捕获喜欢的鱼类和乌贼。
企鹅不会飞的原因是潜水能量消耗远低于飞行而做出的最优选择。生活在太平洋、大西洋北部的海鸠，是一种和企鹅非常类似的海鸟，不同的是它仍然保留了飞行能力。从生物力学的角度上来说，这种低耗能潜水行为和高耗能飞行行为会让海鸠在进化中有失去飞行能力的可能。这也从侧面说明了企鹅的飞行能力也可能是同种原因所造成的。
因为生活在隔绝性的海岛，企鹅不需要花费极大的飞行气力去躲避天敌，所以在进化过程中逐步失去了飞行能力。这种情况也类似于鸡、鸭、鹅，它们在人类的饲养下，也逐渐丧失了飞行能力。
企鹅的生活环境。
企鹅通常住在赤道以南，人迹罕至的地方才能看见它们。有些企鹅住在寒冷地方，有些企鹅住在热带地方。但企鹅其实并不喜欢热天气，只有在寒冷的气候中，它们才会快活。所以，在遥远遥远的南极洲沿岸冰冷的洋里，那儿住着最多的企鹅。
企鹅的栖息地因种类和分布区域的不同而异：帝企鹅喜欢在冰架和海冰上栖息；阿德利企鹅和金图企鹅既可以在海冰上，又可以在无冰区的露岩上生活；在亚南极的企鹅，大都喜欢在无冰区的岩石上栖息，并常用石块筑巢。