西印度群岛位于大西洋及其属海墨西哥湾、加勒比海之间，北隔佛罗里达海峡与美国佛罗里达半岛相望，东南邻近委内瑞拉北岸，从西端的古巴岛到委内瑞拉北海岸的阿鲁巴岛，呈自西向东突出的弧形，伸延4700多公里。面积约24万平方公里。
西印度群岛位于南美洲北面，为大西洋及其属海加勒比海与墨西哥湾之间有一大片岛屿，它是拉丁美洲的一部分。由1200多个岛屿和暗礁、环礁组成。主要岛屿为牙买加岛、古巴岛等。其中最大岛屿是古巴岛。
把这些岛群冠以“西印度”名称，实际上是来自哥伦布的错误观念。1492年意大利航海家哥伦布奉命携带西班牙国王致“中国大汗”国书首航，横渡大西洋，于10月12日登上巴哈马群岛东侧的圣萨尔瓦多岛，他误认为该岛是东方印度附近的岛屿，并且把这里的居民称做印第安人。后因该群岛位于西半球，故称西印度群岛，沿用至今。
西印度群岛从古巴几乎绵延到南美洲北岸，跨度超过3,200公里(2,000哩)。这条岛链，主要分成大、小安地列斯两组群岛，将加勒比海与大西洋隔开。本地区其他岛屿是安地列斯陆地边缘上孤立的岛群，其中有︰巴哈马、特立尼达和多巴哥、荷属安地列斯。
西印度群岛的大多数岛屿位于热带范围内，横跨在东北信风的路径两旁。热带海洋性气候显示并无冬夏之分，而是从潮湿季节向略微干燥季节的转变。气温全年始终相当稳定。