中华民族自古以来就是一个非常谦虚的民族，向别人介绍自己或自己的家人时，总是以一种谦卑的方式介绍。在提到别人的家属时，又总是使用尊称的方式。
举个例子，古人说我时，一般用敝人，指的是德行不高的人，用于称呼自己。对待自己的妻子，则是用拙荆，以荆枝作钗，粗布为裙的女人。对于儿子，则是使用的“犬子”，翻译成现在的话就是狗儿子。
但对待别人时，则是比较尊敬，比如说令尊、令堂、令爱、令郎等等。
当然，如果是与对方有仇，或者看不起对方，则会反过来，比如《三国演义》有这么一个桥段，孙权派人向关羽提亲，结果关羽就说了一句，“吾虎女安肯嫁犬子乎！”
由此可见，古人对于称呼是非常重视的，不过其他的称呼都还好说，为什么在称呼自己儿子的时候，会用“犬子”如此难听的字眼呢？
“犬”是狗的意思，用在人身上就是一种侮辱性的词汇，当然，某些所谓的爱狗人士除外。
我们都知道，古代要养活一个小孩儿是非常不容易的，为了孩子能够容易养活，民间就有个传言说给子女取一个低贱的名字，就能更容易养活。比如，汉武帝刘彻，据说小名就叫刘彘，刘小猪的意思。
这个习俗一直沿用到上个世纪八九十年代，我们小时候可能都还听过村里面其他孩子的小名叫二狗子等等。
“犬子”这个词汇也是源于此。
这个故事的来源记录在《史记》中，西汉时有一个大文学家叫司马相如，就是那个与卓文君有着凄美爱情故事的司马相如。
相传在司马相如小的时候，非常聪明，喜欢读书，又喜欢击剑。他的父亲很是喜欢他，为了将其顺利养大成人，故而取名“犬子”。
也就是说，“犬子”原本是司马相如的小名，随着司马相如的渐渐长大，他觉得“犬子”这个名字很不好听，加上仰慕战国时期蔺相如的为人，故而取名为“相如”。
随着司马相如的成名，他的小名也渐渐地为什么所知，于是人们开始纷纷效仿，谦称自己的儿郎为“犬子”。
这种附庸风雅之风逐渐扩散开来，一直传到现代，成为了中国人不自觉的习惯。