九五之尊主要是指古代帝王的尊位。这个成语出自《易经·乾卦第一》：“九五，飞龙在天，利见大人。”其中“九五”可以解释为：数有九，五居正中，若峰，在其之巅。具鼎盛之势，不偏不倚。这样解释是因为，中国古代把数字分为阳数和阴数，奇数为阳，偶数为阴。阳数中九为最高，五居正中，因而以“九”和“五”象征帝王的权威，称之为“九五之尊”。
除此之外，流传下来的《易经》版本据说为周文王所演，因此也称为《周易》。《周易》六十四卦的首卦为乾卦，乾者象征天，因此也就成了代表帝王的卦象。后来人们把“九”和“五”作为具体的数字来运用，窃以为一来是为了契合代表帝王的“九五”之爻。
《周易》是中国最古老的经典之一，历来被尊为六经之首，对各个领域都有深远影响，因此“九五”一词来源于《周易》之说应比较可信。