地软就是在地面有长时间腐蚀柴草，而长出的一种菌类，是一种藻类的食物，是一种生长在地表面上的普通的念珠藻。地软的繁殖方式一种是通过细胞分裂长成新的藻丝；另一种方式是形成厚壁孢子，经过休眠后萌发成新的藻丝。
藻体自由生长，最初为胶质球形，其后扩展成片状，大可达10厘米，状如胶质皮膜，暗橄榄色或茶褐色，干后呈黑褐色或黑色。藻丝卷曲，仅在群体周缘的藻丝有明显的胶鞘，黄褐色，厚而有层理，并在横隔处收缢。陆生，广泛分布于世界各地。生长在山丘和平原的岩石、砂石、砂土、草地、田埂以及近水堤岸上，耐干旱，干至手搓即碎时，得水亦能生长。能固氮，耐寒冷，在南极－30℃以上时，仍能生存。在中国广泛分布，为传统副食品。
地软富含蛋白质、多种维生素和磷、锌、钙等矿物质，以色列魏茨曼研究的科学家研究发现，地软所含的一种成分可以抑制人大脑中的乙酰胆碱酯酶的活性，从而能对老年痴呆症产生疗效。